Las reservas de la biosfera ayudan a frenar la deforestación en la Amazonia occidental y han evitado la pérdida de más de 7.400 kilómetros cuadrados de bosque en su conjunto en las últimas dos décadas, respecto a escenarios comparables sin esta figura de protección. Así lo demuestra una investigación llevada a cabo por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), España, que presenta la primera evaluación sistemática de la eficacia de las reservas de la biosfera amazónicas de Bolivia, Ecuador y Perú para frenar la deforestación.

La investigación analizó cerca de 96.400 kilómetros cuadrados repartidos entre siete reservas de la biosfera mediante métodos de análisis geoespaciales. Para ello se tuvo que utilizar un superordenador de alto rendimiento, dada la enorme carga computacional que supone trabajar con datos geoespaciales de una región tan extensa. Los resultados muestran que, aunque la pérdida de bosque continúa aumentando en toda la región amazónica, las reservas de la biosfera son, en general, más eficaces para evitar la deforestación que otras zonas comparables.

Uno de los hallazgos más destacados del estudio es que las zonas de transición y de amortiguamiento —espacios donde conviven la conservación de la biodiversidad con actividades productivas, asentamientos rurales y territorios indígenas— evitaron, en general, más deforestación que las zonas centrales, sometidas a una protección más estricta. Según Álvaro Fernández-Llamazares, investigador del ICTA-UAB y autor del estudio, «este resultado demuestra que la conservación no depende solo de restringir los usos del territorio, sino también de modelos de gobernanza participativos, capaces de integrar la conservación de la naturaleza con su uso sostenible y con el bienestar de las comunidades locales».

Las reservas de la biosfera, reconocidas por la UNESCO como «laboratorios vivos para el desarrollo sostenible», combinan áreas protegidas, territorios indígenas y otros espacios habitados bajo un mismo modelo de gestión. Su objetivo es compatibilizar la conservación de la biodiversidad con el bienestar de las poblaciones que viven en estos territorios. En la actualidad existen 797 reservas de la biosfera distribuidas en 145 países, que albergan más de 300 millones de personas, lo que confiere a estos modelos de gestión un potencial impacto global.

En la investigación se estudiaron las reservas de la biosfera de Podocarpus-El Cóndor, Yasuní y Sumaco (Ecuador), Manu y Oxapampa-Asháninka-Yánesha (BIOAY) (Perú) y Beni y Pilón Lajas (Bolivia). Yasuní destacó por haber evitado la pérdida estimada de hasta 4.745 kilómetros cuadrados de bosque respecto a un escenario comparable sin esta figura de protección, con lo que es el caso con mayor superficie de deforestación evitada entre las reservas analizadas.

«Los estudios geoespaciales a una escala tan grande nos permiten tomar medidas de referencia, pero es importantísimo contextualizar esta información con estudios situados en el terreno. Hay que conocer y tener en cuenta el punto de vista de las poblaciones locales para entender el tipo y el grado de amenazas, y los retos de gestión a los que se enfrentan», apunta Amaia Gonzaga-Roa, investigadora de la Universidad de Helsinki y autora del estudio.

Los resultados del estudio en la Amazonia occidental refuerzan la importancia de situar a las personas en el centro de las políticas de conservación. En este sentido, los autores destacan que apoyar los derechos territoriales de los pueblos indígenas (cuyo Día Internacional se conmemora el próximo 9 de agosto) y promover modelos de gobernanza participativos puede contribuir tanto a proteger los bosques amazónicos como a avanzar hacia estrategias de conservación más justas, inclusivas y eficaces.

El estudio aporta nuevas evidencias sobre el papel que pueden desempeñar las reservas de la biosfera en las políticas internacionales de conservación y reclama un mayor reconocimiento de estas figuras como modelos eficaces para proteger la biodiversidad sin desvincularla de las necesidades y las aspiraciones de las comunidades que habitan estos territorios. Su experiencia demuestra que es posible conciliar la conservación con el uso sostenible del territorio y ofrece lecciones valiosas para avanzar hacia los objetivos del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, que pretende detener y revertir la pérdida de biodiversidad a escala global.