El 95 % de la producción científica universitaria se realiza en universidades públicas, según el nuevo informe anual del Observatorio IUNE, que presenta una radiografía de la actividad investigadora del Sistema Universitario Español entre 2015 y 2024 y está elaborado por el Instituto Interuniversitario de Investigación Avanzada sobre Evaluación de la Ciencia y la Universidad (INAECU), un centro mixto de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).
La producción científica entre el año 2015 y el 2024 refleja que el Sistema Universitario Español (SUE) alcanzó un total de 668.593 publicaciones, cuya autoría corresponde a investigadores de las universidades públicas en un 95 %. La producción creció de forma sostenida hasta 2021, año récord con 74.846 publicaciones, descendiendo ligeramente, probablemente por el efecto COVID-19, en los dos últimos años (2023 y 2024). En cuanto a las universidades privadas, su volumen de publicaciones es notablemente menor, oscilando entre un 6,4 % en 2015 y 10,4 % en 2024.
“La productividad del profesorado mejora de forma sostenida, llegando a 1,4 publicaciones por profesor en las universidades públicas (0,49 en las privadas) y estabilizándose en 1,33 en 2024 (0,28 en las privadas), de manera que casi todas las universidades públicas superan el umbral de un artículo por profesor”, indica uno de los coordinadores del informe, Antonio Eleazar Serrano López, investigador de INAECU y profesor del Departamento de Biblioteconomía y Documentación de la UC3M.
Esta diferencia también se refleja en el reconocimiento de la actividad investigadora evaluada mediante los sexenios (periodos de investigación reconocidos). El 91,82 % del total de sexenios (102.289) fueron obtenidos por profesores de universidades públicas, colectivo que pasó de 6.065 sexenios en 2015 a 15.031 en 2024, registrando un crecimiento medio anual del 13,81 %. En términos relativos, en las universidades públicas se obtiene un sexenio por cada 4 profesores, mientras que en las privadas la proporción es de un sexenio por cada 17.
"El sistema público está haciendo un esfuerzo ingente por mantener altos niveles de productividad y seguir contribuyendo al conocimiento científico de más alto nivel, aún contando con recursos humanos más limitados", apunta Antonio Eleazar.
El profesorado permanente en las universidades españolas ha crecido un 26,7 % en la última década, aunque este crecimiento se debe principalmente a la expansión del profesorado de las instituciones privadas que mostraron un crecimiento del 203,6 %, en contraste con las públicas que vieron reducida su plantilla en un 3,99 %.
Distribución regional, áreas temáticas y colaboración internacional
Por comunidades autónomas, la producción científica del país se concentra mayoritariamente en Cataluña (23,8 %), Madrid (18 %), Andalucía (14,9 %) y la Comunidad Valenciana (11,2 %). No obstante, en términos relativos, Navarra (68 %) y La Rioja (40,5 %) destacan por el elevado peso que posee su sistema universitario privado.
Al desagregar la producción del SUE por áreas temáticas, los datos reflejan una alta concentración de publicaciones en Ciencias Experimentales, Medicina y Farmacología, e Ingeniería y Computación. En el extremo opuesto, Arte y Humanidades, Ciencias Sociales y Biología presentan una menor participación relativa dentro del total de publicaciones indexadas en la plataforma Web of Science (WoS).
Asimismo, el informe subraya la proyección internacional de la investigación española: la colaboración con instituciones extranjeras creció notablemente en el decenio analizado, pasando del 48,2 % al inicio del periodo hasta alcanzar el 55,3 % en el año 2024.
El impacto de la investigación del SUE queda patente al registrar más de 15.397 millones de citas por sus publicaciones en el periodo 2015-2024, lo que representa un promedio de 23 citas por documento. La visibilidad científica también ha ido en aumento a través de las publicaciones en revistas del TOP 3, donde destacan áreas como Medicina e Ingeniería. Estas dos disciplinas, junto con Biología, lideran también las publicaciones situadas en el primer cuartil (Q1).
La ciencia abierta se consolida en las universidades
La producción científica en acceso abierto dentro del sistema universitario experimentó un fuerte crecimiento entre 2015 y 2021, pasando de 24.023 a 54.491 publicaciones. Este avance ha estado impulsado por las políticas de ciencia abierta, llegando a registrar tasas de crecimiento anuales de hasta el 22 % en el año 2020. “En 2024 casi siete de cada diez artículos (69,31%) se han publicado en acceso abierto, facilitando que la sociedad se beneficie directamente de los resultados de la investigación”, señalan los autores del informe.
La publicación de esta batería de indicadores del Observatorio IUNE conlleva una alta complejidad técnica en el tratamiento de la información. "Lo más complicado en la elaboración de este informe es la recogida de datos y su normalización, algo a lo que dedicamos mucho tiempo y esfuerzo para asegurar la fiabilidad y confiabilidad de los datos que aportamos", explica Antonio Eleazar.
El Observatorio IUNE cuenta con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, así como de un importante número de instituciones como la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA), la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario de Cataluña (AQU Catalunya) y la Agencia de Calidad del Sistema Universitario Vasco (Unibasq).