La mayoría de los europeos considera que el crecimiento económico es una condición necesaria, y no un obstáculo, para avanzar hacia un futuro sostenible, según una nueva investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) publicada en Nature Communications.

En un contexto marcado por el debate sobre el cambio climático y la sostenibilidad, un estudio llevado a cabo a partir de una encuesta a 17.000 personas de 13 países europeos analiza cómo percibe la ciudadanía el papel del crecimiento económico en la construcción de una sociedad sostenible. El 60 % de los participantes lo considera imprescindible para alcanzar objetivos sociales y ambientales clave, entre ellos la protección del medio ambiente, los servicios públicos, la estabilidad económica y la satisfacción con la vida. En cambio, menos del 10 % expresa opiniones claramente escépticas respecto al crecimiento económico.

«Los debates sobre el poscrecimiento y el decrecimiento adquieren cada vez mayor importancia en los círculos académicos y políticos», afirma el profesor Ivan Savin, primer autor del estudio. «Nuestros hallazgos muestran que estos debates aún no se reflejan en la opinión pública. La mayoría de los ciudadanos sigue considerando el crecimiento económico como un medio importante para alcanzar objetivos sociales más generales», añade.
La investigación cuestiona la creencia de que el apoyo al crecimiento implica una menor preocupación medioambiental. Las personas favorables al crecimiento no muestran menos preocupación por el cambio climático que las escépticas respecto al crecimiento. En general, tampoco respaldan en menor medida la acción climática. Al contrario, muchos encuestados consideran compatibles el crecimiento económico y la sostenibilidad, en lugar de verlos como prioridades enfrentadas.

Según las conclusiones, el apoyo al crecimiento se asocia no solo con valores vinculados al éxito personal y al bienestar material, sino también con la igualdad y el bienestar colectivo. Para los investigadores, esto sugiere que muchos europeos consideran el crecimiento económico una herramienta para mejorar la sociedad en su conjunto, en lugar de un medio para aumentar la prosperidad personal.

Las opiniones también varían entre países. Los ciudadanos de las sociedades más ricas e igualitarias tienden a mostrar un menor apoyo al crecimiento económico, lo que sugiere que se sienten menos dependientes de una mayor expansión económica cuando las necesidades básicas y los niveles de vida ya están ampliamente garantizados.

Los hallazgos tienen importantes implicaciones para las políticas climáticas. Aunque las posturas escépticas respecto al crecimiento ganan visibilidad en los debates académicos, el apoyo público sigue sustentándose en la creencia de que el crecimiento económico puede contribuir al progreso medioambiental y social. Por ello, los responsables políticos que buscan acelerar la transición hacia la sostenibilidad deberían vincular con mayor claridad las políticas climáticas a las expectativas de los ciudadanos en materia de empleo, seguridad económica y calidad de vida.