La Universitat de Barcelona es consolida a l’avantguarda de la recerca europea, gràcies al projecte estratègic VISI-ON-BRAIN: Cutting-edge Human In Vitro and In Silico Biomedical Tools on Brain Disorders. Es tracta d’un programa de formació i recerca de quinze investigadors de doctorat focalitzat en el desenvolupament de models humans de nova generació per avançar en l’estudi de patologies cerebrals complexes, com ara l’Alzheimer, el Parkinson i la malaltia de Huntington. El punt clau de la iniciativa és el canvi de paradigma que planteja, ja que la recerca es fa deixant enrere el model animal i buscant una ciència més ètica, amb models experimentals (in vitro) i computacionals (in silico).

El catedràtic de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut Josep M. Canals és l’encarregat de dirigir aquest projecte, que s’inscriu en el programa Horitzó Europa i que compta amb un finançament de 4,5 milions d’euros en el marc de les xarxes de doctorat Marie Skłodowska-Curie (MSCA-DN). Canals és membre de l’Institut de Neurociències de la UB (UBneuro) i director del Centre per a la Producció i Validació de Teràpies Avançades (Creatio), també de la UB.

Neurociències: nous models ètics per estudiar la biologia humana

El camp de l’R+D biomèdica es troba en plena transformació per a la innovació científica sense l’ús d’animals d’experimentació i per a la promoció d’una ciència més ètica i eficaç per als humans. A Europa, això inclou un full de ruta de la Comissió Europea per a l’eliminació gradual de les proves amb animals, així com una petició del Parlament Europeu per accelerar la transició amb objectius i terminis més clars. Als Estats Units, l’Administració d’Aliments i Fàrmacs (FDA) ha descrit un pla gradual per reduir les proves amb animals en estudis preclínics de seguretat i per ampliar les metodologies de nou enfocament (NAM), que inclouen avançats sistemes computacionals i mètodes in vitro.

La neurociència fa que aquesta transició sigui fonamental: el desenvolupament d’agents terapèutics per abordar la neurodegeneració ha experimentat taxes de fracàs excepcionalment altes, fet que subratlla la necessitat d’establir models que reflecteixin millor la biologia humana i l’evolució de les malalties. L’impuls competitiu més ambiciós de la UE —mitjançant l’estratègia «Tria Europa per a les ciències de la vida» i la Llei europea de biotecnologia— reforça aquesta directriu amb la translació de resultats del laboratori al mercat, amb què s’impulsen els resultats de la innovació i s’accelera la projecció real de la recerca.

VISI-ON-BRAIN està dissenyat per reduir la bretxa translacional mitjançant la construcció d’una cadena integrada d’eines experimentals i computacionals predictives, reproduïbles i clínicament establertes, alhora que forma investigadors que puguin actuar a la interfície de la biologia, les dades, l’enginyeria i la rellevància reguladora.

VISI-ON-BRAIN: una plataforma paneuropea i intersectorial de formació i recerca

El programa reuneix quinze socis acadèmics, clínics i industrials de vuit països europeus, una estructura que permetrà als investigadors de doctorat combinar la innovació en laboratoris amb models avançats, l’anàlisi i la validació translacional. El projecte el coordina la Universitat de Barcelona a través de Creatio. El consorci beneficiari inclou la Universitat Tècnica de Dinamarca (Dinamarca), el Centre Princesa Màxima d’Oncologia Pediàtrica (Països Baixos), la Universitat Eberhard Karl de Tübingen (Alemanya), la Universitat de Lund (Suècia), la Universitat de Cardiff i el King’s College de Londres (Regne Unit), el Consell Nacional de la Recerca (Itàlia), i Starlab Barcelona SL (Espanya) i FRESCI (Espanya). Els membres associats són la Universitat de Milà-Bicocca (Itàlia), la Universitat d’Utrecht (Països Baixos), VeriGraft (Suècia), l’Hospital San Raffaele SRL (Itàlia) i el Centre Comú de Recerca (JRC) de la Comissió Europea (Itàlia).

Per què és important? De més dades a millors evidències

Les patologies neurològiques són un repte important per a la salut mundial i una càrrega social i econòmica substancial. VISI-ON-BRAIN accelerarà el desenvolupament d’eines rellevants per a la presa de decisions en el tractament dels pacients que permetin establir decisions més inicials i fiables, reduir els riscos i millorar l’eficiència de les descobertes i el desenvolupament terapèutic. Més enllà de la ciència, és una inversió en força de treball i competitivitat: es tracta de formar investigadors doctorals que puguin moure’s fàcilment entre el món acadèmic, la recerca clínica i la indústria, i ajudin a escalar les metodologies de nou enfocament, des de mètodes prometedors fins a pràctiques validades, sempre en línia amb l’evolució de les expectatives reguladores.

En aquest context, la Universitat de Barcelona impulsa la innovació científica sense l’ús d’animals d’experimentació i la promoció d’una ciència més ètica i eficaç per als humans, amb la creació del Hub en Mètodes Alternatius a l’Experimentació amb Animals, que té com a coordinador el catedràtic Josep M. Canals.

VISI-ON-BRAIN està finançat per la Unió Europea en el marc de l’acord de subvenció Marie Skłodowska-Curie núm. 101227124. Les opinions i punts de vista expressats són, però, únicament les de l’autor o autors i no reflecteixen necessàriament les de la Unió Europea. Ni la Unió Europea ni l’autoritat que atorga l’ajuda no se’n fan responsables.