Los esfuerzos por avanzar hacia un mundo más sostenible se centran en gran medida en un conjunto limitado de acciones y actores mientras que pasan por alto estrategias y sectores clave necesarios para abordar la crisis climática y la pérdida de biodiversidad, según un nuevo estudio publicado hoy en Nature Sustainability. Llevado a cabo por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientals de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) y basado en el análisis de cuatro millones de documentos académicos, el estudio revela importantes puntos ciegos en la investigación global sobre sostenibilidad y destaca la necesidad urgente de un enfoque más inclusivo y coordinado para hacer frente a la crisis ambiental.

Es ampliamente sabido que un cambio rápido y profundo hacia un mundo justo y sostenible, donde humanos y naturaleza puedan prosperar, es esencial para enfrentar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Por ello, los científicos se apresuran a investigar acciones urgentes y concretas que permitan alcanzar lo que se conoce como el «cambio transformador» para la sostenibilidad global, es decir, cambios fundamentales y sistémicos en las perspectivas, estructuras y prácticas para abordar el declive de la naturaleza. En 2024, la Evaluación de Cambio Transformador de la IPBES (Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas) trazó cinco estrategias generales y 22 acciones relacionadas que diversos actores y sectores sociales deben emprender.

Sin embargo, todavía no se sabe con claridad qué tipo de acciones han recibido atención sostenida por parte de la comunidad científica ni cómo se distribuyen las responsabilidades entre los distintos sectores. Para abordar esta laguna, el estudio realiza un análisis bibliométrico exhaustivo examinando cómo se reflejan las acciones y los actores responsables en millones de publicaciones académicas.

El estudio, liderado por Victoria Reyes-García, investigadora ICREA en el ICTA-UAB, y por Rainer Krug, investigador de la Universidad de Zúrich (Suiza), en el que se han involucrado un total de 29 investigadores de todo el mundo, muestra que la literatura científica presta demasiada atención a ciertos tipos de acciones, como las relacionadas con los cambios tecnológicos, y muy poca atención a otras, como las orientadas a transformar el sistema económico.

Los investigadores encontraron que, aunque gran parte del enfoque se ha centrado en el sector privado y en los ámbitos de comunicación y producción de conocimiento, se ha prestado poca atención al papel de la sociedad civil y del sector público. Entre los actores, los financieros resultan especialmente infrarrepresentados, a pesar de que sus decisiones pueden tener un impacto profundo en la crisis ambiental. El estudio también revela que las acciones y los sectores no siempre se relacionan de manera consistente y hay omisiones importantes sobre quién es responsable de cada medida.

Un hallazgo destacado es el fuerte énfasis en estudios que trasladan la responsabilidad de la crisis ambiental de actores institucionales y sistémicos hacia los individuos. Por ejemplo, los análisis sobre cambios en el comportamiento personal, como hábitos de reciclaje, son mucho más numerosos que los que abordan transformaciones económicas o de gobernanza. Esto resulta especialmente preocupante, ya que históricamente algunas industrias, en particular las corporaciones de petróleo y gas, han utilizado esta estrategia para desviar la responsabilidad de la crisis climática y la degradación ambiental hacia los ciudadanos.

«Nuestros hallazgos destacan cómo, a gran escala, los investigadores pueden producir un relato sesgado sobre las acciones y actores que pueden impulsar cambios hacia la sostenibilidad. En general, estamos descuidando actores potencialmente poderosos para impulsar transformaciones, en particular, la sociedad civil», destaca Victoria Reyes-García, autora principal del estudio.

El estudio hace un llamamiento a los investigadores: es necesario adoptar enfoques más pluralistas en la generación de conocimiento y en el diseño de políticas para impulsar un cambio real hacia la sostenibilidad.