Los implantes de electrodos neurales se utilizan habitualmente para permitir la comunicación entre el sistema nervioso y una prótesis. Sin embargo, su eficacia a largo plazo puede verse comprometida por la reacción natural del sistema inmunitario ante cuerpos extraños, lo que puede provocar la formación de tejido cicatricial alrededor del implante y afectar su funcionamiento.
Ahora, un estudio publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, llevado a cabo por un equipo de investigación de la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universidad de Ferrara, la Universidad de Friburgo y la Universidad Tecnológica de Chalmers en el marco del proyecto europeo BioFINE, presenta un nuevo método para mejorar la biocompatibilidad y la estabilidad crónica de estos electrodos.
La técnica consiste en activar y modificar la superficie de la poliimida (un material habitual en implantes) mediante una estrategia química que permite la unión covalente de un fármaco antiinflamatorio, la dexametasona. Esta innovación permite una liberación localizada en el sitio del implante y lenta del fármaco durante al menos dos meses, periodo en el que el sistema inmune suele presentar una respuesta más agresiva.
Las pruebas biológicas han demostrado que este método reduce las señales inflamatorias en las células inmunitarias, al tiempo que mantiene la biocompatibilidad y la integridad mecánica del material. Además, los ensayos en animales confirmaron que los implantes con liberación de dexametasona disminuyen significativamente la respuesta inmunitaria y la formación de tejido cicatricial alrededor del dispositivo.
Estos resultados indican que la liberación lenta y localizada de dexametasona desde la superficie del implante podría prolongar la vida útil de las prótesis neurales, representando un avance prometedor frente a los desafíos a largo plazo de la neurotecnología implantable.
«Este es un paso fundamental que debe complementarse con la demostración in vivo de que este recubrimiento mejora el rendimiento funcional de los electrodos implantados crónicamente en los nervios periféricos para estimular y registrar señales nerviosas», afirma Xavier Navarro, investigador principal del equipo de la UAB en el proyecto BioFINE.