Gaspard-Félix Tournachon, né à Paris en 1820 et mieux connu sous son nom d’artiste Nadar, fut un pionnier de la photographie. Ce médecin, journaliste et aéronaute fut à l’origine des premières vues aériennes de Paris ainsi que des premières images des catacombes et des égouts souterrains de la ville.

Dans les ateliers parisiens de Nadar, ouverts en 1854, d’innombrables personnalités se firent réaliser des portraits photographiques. En contrepartie, des personnalités choisies issues du monde de la politique, de l’art et de la culture laissaient une contribution dans le livre d’or de Nadar.

Ce livre grand format était mis à disposition des visiteurs dans le studio parisien ; certaines contributions ont toutefois également fait l’objet d’une diffusion dans la presse de l’époque. L’ouvrage rejoignit Philadelphie avec la succession du dentiste américain Thomas W. Evans. Il est aujourd’hui conservé à la bibliothèque de l’Université de Pennsylvanie.

Un nouveau projet d’édition numérique est désormais consacré à ce livre d’or, donnant lieu à une coopération des universités de Wurtzbourg, de Constance et de Tübingen. Il est financé par la Fondation allemande pour la recherche (DFG).

Objectif : reconstituer les divers contextes historico-culturels

Karl Philipp Ellerbrock (Université de Wurtzbourg), Paul Mellenthin (Université de Tübingen) et Bernd Stiegler (Université de Constance) sont les coordinateurs du projet. Ce trio s’est donné pour mission d’étudier systématiquement le livre d’or ainsi qu’un deuxième album récemment découvert, tout en s’attachant plus particulièrement à en reconstituer le contexte historico-culturel.

« Ce livre d’or offre un regard nouveau sur l’univers social du Paris du XIX^e siècle », explique Bernd Stiegler, professeur de littérature allemande moderne à l’université de Constance, spécialisé dans l’histoire des médias et de la photographie. « Afin de pouvoir saisir et décrire les processus de communication symbolique, nous souhaitons mettre en relation les contributeurs pour certains célèbres – comme entre autres le poète Charles Baudelaire, l’artiste Gustave Doré ou le compositeur Jacques Offenbach – avec les portraits et caricatures que Nadar a faits d’eux. »

« Nous souhaitons mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent le choix des personnes et mettre en lumière les processus de positionnement social, tant par rapport à soi-même qu’aux autres, documentés dans l’album », ajoute Paul Mellenthin, historien de l’art à l’université de Tübingen.

« À cette fin, les plus de 400 contributions – des aphorismes et des poèmes d’occasion, mais aussi des dessins et des compositions musicales – doivent être rendues lisibles à nouveau grâce à un travail philologique de critique textuelle, et ainsi être mises en perspective dans leurs différents contextes et dans leur polyphonie », selon Karl Philipp Ellerbrock, professeur de littérature française et italienne à l’université de Wurtzbourg.

Lancement du projet en avril 2027

L’objectif est de créer une édition en ligne du livre d’or, qui sera accessible via la base de données d’objets et de ressources multimédias de la bibliothèque universitaire de Heidelberg arthistoricum.net. Ce nouveau projet de la DFG est prévu pour une durée de trois ans et devrait débuter en avril 2027. La revue Fotogeschichte accompagnera ce lancement avec un numéro thématique.

Contact

Prof. Dr. Karl Philipp Ellerbrock, Université de Wurtzbourg
https://www.neuphil.uni-wuerzburg.de/romanistik/team/ellerbrock/

Dr. Paul Mellenthin, Université de Tübingen
https://uni-tuebingen.de/fakultaeten/philosophische-fakultaet/fachbereiche/altertums-und-kunstwissenschaften/kunsthistorisches-institut/personen/kunst-der-moderne-und-gegenwart-luke/mellenthin-paul-dr/

Prof. Dr. Bernd Stiegler, Université de Constance
https://www.literature.uni-konstanz.de/germanistik/personen/personen-a-z/prof-dr-bernd-stiegler/

L’album sur le site des bibliothèques de l’Université de Pennsylvanie
https://colenda.library.upenn.edu/catalog/81431-p3w08x23m