La actividad minera es esencial para el suministro de materias primas, pero también puede generar riesgos sanitarios y medioambientales. Con el objetivo de facilitar una gestión más preventiva y eficiente de estos riesgos, un equipo de investigadores de la ETSI de Minas y Energía (ETSIME) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha desarrollado quarRISK®, un índice innovador diseñado específicamente para evaluar el nivel de riesgo potencial en el sector extractivo europeo. Esta herramienta, ya registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de la Comunidad de Madrid, permite realizar evaluaciones preliminares de forma rápida y con un coste reducido, centrándose en los riesgos químicos asociados a la minería de áridos y materias primas críticas.

El desarrollo responde a una necesidad real del sector: la falta de herramientas de cribado sencillas que se adapten a las características específicas de este tipo de explotaciones. A diferencia de metodologías más complejas, quarRISK® se basa en datos fácilmente disponibles —como el tipo y la cantidad de contaminantes— y en modelos simplificados que estiman tanto su capacidad de dispersión como la vulnerabilidad de los posibles receptores, humanos y ecológicos.

El modelo clasifica los escenarios de exposición en cuatro niveles de riesgo —bajo, moderado, alto y muy alto— lo que facilita a empresas y administraciones priorizar intervenciones, reforzar medidas preventivas y decidir si es necesario realizar estudios más detallados. Para validar su aplicabilidad, el equipo de trabajo aplicó el modelo en 30 evaluaciones realizadas en dos explotaciones europeas. Los resultados señalaron la inhalación de polvo como el principal riesgo para los trabajadores, especialmente por la presencia de sílice cristalina respirable. En el entorno exterior, los impactos más relevantes se relacionaron con posibles afecciones a las aguas superficiales, un aspecto clave en la gestión ambiental del sector.

El modelo también incorpora criterios europeos de protección ambiental, como la consideración de espacios incluidos en la Red Natura 2000. “En el futuro prevemos ampliar su aplicación a nuevos emplazamientos e integrarlo con metodologías más avanzadas de evaluación de riesgos, con el objetivo de reforzar la sostenibilidad y la aceptación social de la actividad minera”, señala Humberto Serrano García, uno de los autores del estudio y miembro del grupo de investigación Prospección y Medio Ambiente (PROMEDIAM) de la UPM.

Este trabajo se enmarca en el proyecto financiado por la Unión Europea ROTATE, (Circular ecological essential & critical raw materials. Grant Agreement ID: 101058651) y en CARESOIL–CM (TEC‑2024/ECO‑69) de la Comunidad de Madrid.

Humberto Serrano-García, Fernando Barrio-Parra, Luis Jesús Fernández-Gutiérrez del Álamo, Miguel Izquierdo-Díaz, Luis Felipe Mazadiego, Eduardo De Miguel. A mining-specific Potential Risk Level Index (“quarRISK®”): Applicability and scope for the European extractive sector. Ecotoxicology and Environmental Safety, Volume 307, 2025, 119450, ISSN 0147-6513, https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2025.119450 .

(https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0147651325017956 )