Un equipo científico liderado por el paleontólogo de la Universidad de Málaga Sergio Ros Montoya ha llevado a cabo un estudio en el yacimiento de Dmanisi (Georgia, Cáucaso), en el que se revela los abundantes restos de mamuts localizados en este enclave, el más antiguo de Eurasia con restos humanos, datado hace 1,8 millones de años.
En este trabajo, que ha sido publicado en la revista científica ‘Bollettino della Società Paleontologica Italiana’, participan también los profesores del Departamento de Ecología y Geología de la UMA Alberto Martín Serra y Mª Patrocinio Espigares Ortiz, el investigador Bienvenido Martínez Navarro (ICREA-IPHES-URV, Tarragona) y dos científicos georgianos, Maia Bukhsianize y David Lordkipanidze.
Lugar clave
La localización geográfica y temporal de Dmanisi, la gran cantidad de restos fósiles de fauna recuperada -32 especies definidas, incluyendo 5 cráneos humanos excepcionalmente bien conservados-, y su enorme registro de herramientas líticas, convierten a este yacimiento en un “lugar clave para la comprensión de la primera dispersión humana fuera de África realizada por individuos muy primitivos de la especie Homo erectus”, según señala Ros Montoya.
Los primeros representantes del linaje de los mamuts, los correspondientes al género Mammuthus, son de origen africano y llegaron a Eurasia en el Plioceno, hace entre 3,5 y 3,0 millones de años. “La amplia dispersión de estos elefantes modernos en toda Eurasia convierten a este yacimiento en un punto estratégico para comprender la evolución de estos megaherbívoros, así, para la realización de este trabajo se han revisado más de doscientos fósiles”, afirma el investigador de la Universidad de Málaga, que añade que para la realización de este trabajo se han revisado más de 200 fósiles.
Origen y cronología
Este experto explica que el género Mammuthus, biocronológicamente, se ha dividido clásicamente en tres especies, con un rango cronológico que va desde el Plioceno hasta casi la actualidad: Mammuthus meridionalis (2,6-0,7 millones de años), M. trogontherii (0,7-0,35 millones de años) y M. primigenius(~0,35-0,01 millones de años). A estas tres especies hay que añadir una cuarta, M. rumanus, que es la más primitiva, con un rango temporal de 3,5-2,5 millones de años.
Dieta
“Estos cambios pueden haber favorecido una transición desde una dieta compuesta principalmente por hojas, maleza y corteza a una dieta compuesta por un alto porcentaje de hierbas y pastos, con un alto contenidos en cuarzo y fitolitos (gránulos minerales que se generan en las plantas) que se traducen en una mayor abrasión de los dientes, por lo que las especies pertenecientes al linaje Mammuthus debieron responder adaptativamente paracombatir el creciente desgaste dental”, asegura el investigador, que añade que, para ello, desarrollaron estrategias consistentes en incrementar la altura de los molares y aumentar el número de láminas de esmalte que los forman, haciéndolos mucho más resistentes.
En esta investigación los restos dentales de Dmanisi se han comparado con más de cincuenta yacimientos Euroasiáticos, en los que están registradas las especies Mammuthus rumanus y Mammuthus meridionalis, y se han realizado diferentes análisis estadísticos, cuyos resultados confirman que corresponden a una forma poco evolucionada de la especie Mammuthus meridionalis, cuya edad se sitúa entre 2,0 y 1,6 millones de años