Kinder können mehrere Sprachen als Muttersprache erwerben, z.B. Portugiesisch als Familiensprache und Deutsch als Umgebungssprache in Deutschland. Was aber geschieht mit diesen Kindheitssprachen nach einem Umzug nach Portugal? Welche Entwicklungsmöglichkeiten gibt es dann noch im Portugiesischen? Und unter welchen Bedingungen bleiben die Kompetenzen im Deutschen erhalten? Diesen Fragen widmen sich Prof. Esther Rinke (Goethe-Universität), Aldona Sopata (Adam Mickiewicz Universität Poznań) und Cristina Flores (Universität Minho Braga) in ihrem Großprojekt, das jetzt vom European Research Council als Synergy Grant bewilligt worden ist. Insgesamt 8,8 Millionen Euro haben sie dafür eingeworben. Das Vorhaben ist auf sechs Jahre angelegt und passt gut zum Ziel der Europäischen Union, sprachliche Vielfalt zu fördern. Die Frage, wie sich die in der Kindheit erworbenen Sprachen mehrsprachig aufgewachsener Menschen verändern, wenn sich die sprachliche Umgebung verändert, ist bislang nicht umfassend beforscht worden.
Das Projekt, dessen voller Titel „Navigating the Pathways of Nativeness: Attrition an Reinforcement of Childhood Languages in Contexts of Return Migration” (NAVAR) lautet, nimmt Menschen in den Blick, die in ihrer frühen Kindheit Polnisch oder Portugiesisch als Herkunftssprache und Deutsch als Umgebungssprache erworben haben. Kehren sie im Lauf des Lebens in das Land ihrer Herkunftssprache – also nach Polen bzw. Portugal – zurück, verändert sich die Alltagspräsenz der beiden Sprachen: Nun wird Polnisch bzw. Portugiesisch zur Umgebungssprache, Deutsch tritt in den Hintergrund.
In NAVAR werden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nun untersuchen, wie sich die beiden Kindheitssprachen unter den veränderten Bedingungen entwickeln. Kann sich das Sprachwissen im Portugiesischen bzw. Polnischen durch den dann verstärkten Gebrauch noch weiterentwickeln? Welche Bereiche des Deutschen sind besonders von Sprachverlust betroffen, welche sind stabiler? Und welche kognitiven Faktoren und den jeweiligen persönlichen Einstellungen zu den beiden Sprachen wirken dem Verlust des Deutschen entgegen? Im Projekt werden Daten von insgesamt 1000 mehrsprachigen Sprecherinnen und Sprechern erhoben. Linguistische Experimente werden durch Interviews zur Migrationsgeschichte ergänzt, auch die kognitiven Fähigkeiten fließen in die Untersuchung ein.
Die Sprachpaare Deutsch/Portugiesisch und Deutsch/Polnisch erlauben es auch zu untersuchen, welche Eigenschaften der Herkunftssprache dem Erhalt des Deutschen in die Karten spielen. Weisen die beiden Sprachen Ähnlichkeiten auf – zum Beispiel die Existenz des Artikels im Deutschen und Portugiesischen –, bleibt die Kompetenz in diesem Bereich dann im Deutschen eher erhalten? Da Portugiesisch und Polnisch unterschiedliche sprachliche Phänomene mit dem Deutschen teilen, eignen sich diese beiden Sprachen besonders gut für die Untersuchung. Letztlich gehe es aber gar nicht um die konkreten drei Sprachen, erklärt Rinke: „Am Ende zielt unser Projekt ab auf allgemeingültige Erkenntnisse über Sprachverlust und Sprachentwicklung im Erwachsenenalter. Wir erhoffen uns linguistische Vorhersagen dazu, welche Bereiche von Sprache im Erwachsenenalter flexibel bleiben und welche nicht.“ Bislang fehlte es hierzu an verlässlichen Daten. „Es wäre schön, wenn unser Projekt der Beginn eines neuen Forschungsfeldes wäre“, sagt Rinke. Zwar handele es sich um linguistische Grundlagenforschung, aber das Projekt kann dazu beitragen, Strategien abzuleiten, wie Kindheitssprachen erhalten bleiben und gestärkt werden können.
„Der ERC Synergy Grant ist eine ganz besondere Auszeichnung für unsere Universität“, sagt Prof. Bernhard Brüne, Vizepräsident für Forschung an der Goethe-Universität. „Es ist das erste Mal, dass es einer Forschungspersönlichkeit an der Goethe Uni gelingt, diese renommierte Förderung einzuwerben. Und wenn man sich dann noch vor Augen führt, dass die Erfolgsaussichten bei nur fünf Prozent lagen, ist die Bewilligung umso erfreulicher“, so Brüne weiter. Mehr als 950 Projektanträge aus allen Bereichen der Wissenschaft wurden eingereicht, NAVAR ist eines von insgesamt 48 bewilligten Projekten.
Der ERC Synergy Grant fördert Forschungsvorhaben, die nur durch das Zusammenwirken mehrerer Wissenschaftlerinnen und/oder Wissenschaftler bearbeitet werden können. Zwei bis vier Principal Investigators (PIs) beantragen gemeinsam bis zu 10 Millionen Euro für sechs Jahre. Bei der Auswahl geht es vor allem um die Exzellenz des Projekts und den Synergieeffekt zwischen den Beteiligten. Die an NAVAR beteiligten drei Wissenschaftlerinnen sind gleichberechtigt, die korrespondierende Einrichtung ist die Goethe-Universität. Offizieller Start ist voraussichtlich im Mai 2027, insgesamt 13 Doktoranden- und Postdocstellen sind im Projekt vorgesehen sowie drei Stellen für die Koordination des Vorhabens.
Zur Pressemitteilung des ERC:
https://erc.europa.eu/news-events/news/synergy-grants-2026-examples-projects
Bilder zum Download unter:
https://www.uni-frankfurt.de/190742747
Bildtext:
Bild 1: Linguistikprofessorin Esther Rinke hat gemeinsam mit zwei anderen Wissenschaftlerinnen einen ERC Synergy Grant eingeworben. (Foto: Alexandra Lowles)
Bild 2: Erforschen gemeinsam, wie sich Kindheitssprachen im Erwachsenenalter weiterentwickeln: Aldona Sopata (v.l.), Esther Rinke und Cristina Flores. (Foto: Alexandra Lowles)
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