SLF-Forschende finden heraus, warum der Bergsturz in Brienz später kam als erwartet: Eine alte Schutthalde am Fuss des Hangs verzögerte den Abbruch der Felsmassen vermutlich um Wochen. Worauf künftig bei ähnlichen Situationen geachtet werden sollte

12. Mai 2023: Die Verantwortlichen Entscheidungsträger ordneten an, das Dorf Brienz (GR) zu evakuieren. Ein schnelles Abrutschen des Hanges oberhalb des Ortes schien unmittelbar bevorzustehen. Doch der liess sich Zeit. Erst in der Nacht vom 15. auf den 16. Juni rutschten rund 1,2 Millionen Kubikmeter auf das Dorf zu und verfehlten es knapp. Ein Team um Robert Kenner, Experte für alpine Massenbewegungen am WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF, hat in Zusammenarbeit mit den verantwortlichen Geologen untersucht, warum die Felsmassen auf sich warten liessen, obwohl Frühwarnsysteme bereits Alarm gegeben hatten: «Das Beispiel ist für den Umgang mit Naturgefahren von besonderer Relevanz, weil es zeigt, wie schnell ein Prozess von seinem bisherigen oder berechneten Verhalten abweichen kann.»
Der instabile Felsbereich oberhalb des Dorfes hiess umgangssprachlich Insel. Denn er bewegte sich deutlich schneller als die ihn umgebenden Gebiete der grossen, seit Jahrhunderten bekannten Brienzer Rutschung, welche sich vom Fluss Albula im Talboden bis weit hinauf oberhalb der Siedlung erstreckt. Bereits im März 2023 begann diese Insel, sich immer schneller zu bewegen. «Typischerweise kommt es vor einem Absturz zu einer exponentiellen Beschleunigung, anhand derer die Fachleute den Zeitpunkt des Ereignisses in der Regel gut vorausberechnen können», erklärt Kenner. Dass er dann später kam, lag an einer Schutthalde am östlichen Fuss der Insel, in welche die Felsinstabilität hineinrutschte.

Bremse am Hang
Diese Halde bremste die Bewegung der Insel, allerdings nicht gleichmässig. Die bremsende Wirkung des Schutts änderte sich über die Zeit. Der Grund waren Überschiebungen (siehe Video). Oberhalb von Brienz schob die Insel zunächst den obersten Teil der Schutthalde über den darunter liegenden Schutt und die Beschleunigung des Felsmasse nahm dabei langsam ab. Nach einigen Tagen bildete sich dann hangabwärts eine neue Rutschfläche innerhalb der Schutthalde und das sorgte dafür, dass die Beschleunigung der Insel zwischenzeitlich wieder zunahm. Diese überspringende Bewegung auf eine neue, weiter hangabwärts gelegene Rutschfläche wiederholte sich mehrere Male.
Am Computer simulierten die Forschenden den Prozess (vgl. Video). So zeigten sie, dass die bremsende Wirkung jedes Mal, wenn sich eine neue Rutschfläche im Schutt ausbildete, nachliess und die Insel deshalb für einige Zeit schneller beschleunigen konnte. Dieses auf und ab der Beschleunigung beobachteten sie für den Zeitraum von Anfang März bis Mitte Juni. «Genaue Prognosen, wann der Hang versagen würde, waren daher kaum möglich» erläutert Kenner.

Grenzen gängiger Ansätze
Erst am Morgen des 15. Juni 2023 änderte sich dieses Muster. Da nur der östliche Teil der Insel in die Schutthalde rutschte, der westliche jedoch nicht, zog der westliche am östlichen Teil. Dies führte dazu, dass der westliche Teil schliesslich abriss. Daraufhin kam der östliche Teil zum Stillstand, da seine Masse allein nicht mehr ausreichte, um den darunter liegenden Schutt vor sich her zu stossen. Der Rest der Insel beschleunigte hingegen stark und floss als Schuttstrom am Abend des 15. Juni 2023 um 23.38 Uhr auf das Dorf zu.
«Dieses Beispiel zeigt Grenzen der gängigen Ansätze zur Vorhersage des Zeitpunkts so eines Ereignisses», fasst Kenner das Ergebnis der Studie zusammen. Eine wichtige Erkenntnis sei, dass die stützende Wirkung von Schuttansammlungen am Fuss einer Felswand in kritischen Lagen besondere Aufmerksamkeit erfordert. In Brienz habe die rechtzeitige Evakuation das Risiko durch eine so unberechenbare Situation reduziert.