Un equipo internacional liderado por Davinia Moreno, investigadora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha obtenido las primeras dataciones de dientes fósiles procedentes del nivel TE19 del yacimiento de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos), mediante las técnicas de Resonancia Paramagnética Electrónica (ESR) y series del Uranio (US). Los resultados, publicados en la revista
L’Anthropologie, permiten refinar la cronología de esta parte de la secuencia estratigráfica y aportan nueva información sobre los procesos de formación de este yacimiento.
En este estudio se incorporan por primera vez dataciones directas de dientes fósiles mediante la combinación de US-ESR, una técnica especialmente adecuada para establecer la edad de restos dentales del Pleistoceno. El objetivo era mejorar el marco cronológico del nivel TE19 que hasta la fecha se sustentaba principalmente en dataciones por Luminiscencia, que situaban su formación entre hace, aproximadamente, 237.000 y 266.000 años.
Las nuevas edades concuerdan en términos generales con las obtenidas previamente, lo que refuerza la solidez del marco cronológico establecido para la parte superior de la Sima del Elefante. No obstante, algunas discrepancias entre determinadas muestras ponen de manifiesto la complejidad estratigráfica y espacial del nivel TE19, donde los distintos sectores del relleno pueden registrar episodios de sedimentación diferentes. Esta información aporta nuevas claves para comprender la formación y evolución del yacimiento.
“El interés de este trabajo no reside únicamente en obtener nuevas edades, sino en comprender mejor cómo se formó este nivel arqueológico. La combinación de distintas técnicas de datación permite contrastar resultados independientes y, al mismo tiempo, identificar procesos geológicos que ayudan a interpretar correctamente el contexto en el que se conservaron los fósiles y las evidencias arqueológicas”, explica Davinia Moreno.
Y es que disponer de cronologías fiables es fundamental para interpretar la evolución de los yacimientos y situar los hallazgos arqueológicos y paleontológicos en su contexto temporal. “Cada nueva datación contribuye a reconstruir con mayor precisión la historia de la ocupación humana de la sierra de Atapuerca y proporciona una base más sólida para futuras investigaciones”, afirma Moreno.
Los resultados de este estudio consolidan la importancia de combinar diferentes técnicas geocronológicas para mejorar el conocimiento de los yacimientos pleistocenos y refuerzan el papel del CENIEH como centro de referencia internacional en el desarrollo y aplicación de metodologías de datación para el estudio de la evolución humana.
En este trabajo han participado investigadores del CENIEH, Universidad Rovira i Virgili (URV), Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), Universidad Complutense de Madrid, Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, Universidad de Burgos y otras instituciones nacionales e internacionales vinculadas al Proyecto Atapuerca.