El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana participa en un estudio publicado en la revista Scientific Data en el que se presenta NAMPHORA, la base de datos más completa hasta la fecha que integra registros de polen fósil y moderno junto con rasgos funcionales de plantas, permitiendo reconstruir con mayor precisión la vegetación y el clima del norte de África durante el Holoceno.

El trabajo, liderado por Irene Solano, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y en el que colaboran el investigador del CENIEH Ignacio A. Lazagabaster, así como Saul Manzano Rodríguez, profesor titular de la Universidad de León, responde a una de las principales limitaciones en paleoecología: la dispersión de los datos y la falta de estandarización. NAMPHORA reúne 836 registros de polen, 853 tipos polínicos armonizados y 13 rasgos funcionales clave, constituyendo un recurso sin precedentes para el análisis de los cambios ambientales en el norte de África, la península arábiga y la región mediterránea.

Durante el Holoceno, especialmente tras el final del Periodo Húmedo Africano hace unos 5.500 años, esta región experimentó profundas transformaciones climáticas y de vegetación. Sin embargo, la reconstrucción de estos procesos ha estado limitada por la falta de bases de datos integradas que combinen registros fósiles y modernos. Esta nueva base de datos supera el desafío al unificar información procedente de múltiples fuentes, incluyendo literatura científica, datos no publicados y grandes repositorios internacionales.

Análisis a gran escala
Uno de los avances más destacados es la incorporación de rasgos funcionales de plantas, que permiten interpretar cómo respondieron las comunidades vegetales a los cambios ambientales del pasado. Esta aproximación facilita reconstrucciones más sólidas y contribuye a comprender los procesos ecológicos y evolutivos que han configurado los ecosistemas actuales.

Además, la base de datos ha sido diseñada en un formato accesible, interoperable y reproducible, compatible con herramientas de programación como R, lo que permite realizar análisis a gran escala de forma eficiente. Todos los datos y códigos están disponibles en abierto, fomentando la colaboración científica y la mejora continua del recurso.
“NAMPHORA será clave para validar modelos climáticos y mejorar la capacidad de anticipar la respuesta de los ecosistemas ante futuros escenarios de cambio global, especialmente en regiones vulnerables como el norte de África”, señala Ignacio A. Lazagabaster.

Este trabajo refuerza el papel del CENIEH en investigaciones internacionales de referencia sobre cambio climático y evolución de los ecosistemas, contribuyendo al desarrollo de herramientas innovadoras para el estudio del pasado ambiental.