Quels facteurs psychologiques influencent le soutien du public aux politiques de décarbonation? Une équipe de l’Université de Genève (UNIGE) a conçu un modèle utilisant l’intelligence artificielle pour prédire le niveau de soutien des citoyennes et citoyens aux mesures de transition énergétique, qu’elles touchent à l’électricité, au chauffage ou à la mobilité. Fondé sur douze facteurs clés, ce modèle montre que les émotions jouent un rôle plus déterminant que la seule compréhension rationnelle des enjeux. Publiés dans Nature Energy, ces travaux fournissent aux décideurs et décideuses des outils concrets pour concevoir une communication transparente et renforcer l’acceptation des politiques de transition énergétique.

Pour être mises en œuvre efficacement, les politiques de décarbonation — qu’il s’agisse de l’électricité, du chauffage ou de la mobilité —nécessitent l’adhésion d’une large partie de la population. Or, même au sein de publics bien informés, ce soutien ne dépend pas que de considérations rationnelles. Les émotions, les valeurs et les croyances jouent également un rôle majeur.

Une équipe de l’UNIGE a cherché à identifier les facteurs les plus déterminants. Après avoir répertorié puis testé, à l’aide de machine learning (intelligence artificielle), cinquante variables issues de la littérature sur le sujet, les scientifiques ont identifié les facteurs les plus déterminants du soutien, répartis en quatre catégories:

• Réponses affectives: l’affect général — c’est-à-dire le sentiment global à l’égard d’une politique — constitue le prédicteur le plus influent. Des émotions spécifiques telles que l’espoir (classé en 3^e position), la fierté (4^e), l’inquiétude (10^e) ou la colère (12^e) jouent également un rôle majeur.

• Croyances relatives aux impacts des politiques: les perceptions des effets sociétaux et environnementaux sont déterminantes. Les impacts perçus sur le bien-être individuel et la situation financière personnelle (11^e) contribuent aussi de manière non négligeable au niveau de soutien.

• Perceptions d’équité: le sentiment d’équité, tant à l’échelle individuelle que vis-à-vis de l’ensemble des citoyens suisses (7^e), influence fortement l’acceptation des politiques.

• Normes sociales: les normes dynamiques perçues — c’est-à-dire l’anticipation de l’évolution du soutien public au fil du temps — apparaissent comme un levier important d’adhésion (8^e).

Testés en conditions réelles

L’équipe a ensuite testé ces prédicteurs dans le contexte d’un référendum réel, celui soumis au peuple suisse le 9 juin 2024 sur la modification de la «Loi fédérale relative à un approvisionnement en électricité sûr reposant sur des énergies renouvelables». L’objet du vote était d’accepter ou non l’augmentation de la production en énergies renouvelables de la Suisse, afin d’être moins dépendants de l’énergie importée.

L’équipe de recherche a sondé en ligne plus de 700 citoyennes et citoyens durant la semaine précédant la votation, à l'aide d'assertions liées à ces prédicteurs. Par exemple: «Globalement, comment vous sentez-vous vis-à-vis de cette mesure?»; «Cette mesure va bénéficier à la société et aux individus»; «Pensez-vous que le nombre de personnes en Suisse qui approuveraient cette politique va plutôt augmenter ou diminuer au cours des 12 prochains mois?».

«Sur la base de ces données, nous avions prédit une majorité en faveur de cette loi, à hauteur de 61,83 %, un résultat cohérent avec les sondages nationaux réalisés trois à quatre semaines avant la votation», explique Morris Krainz, doctorant au Laboratoire de décision du consommateur et de comportement durable, rattaché à la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation ainsi qu’au Centre suisse des sciences affectives de l’UNIGE, premier auteur de l’étude. «Le scrutin a finalement confirmé cette tendance avec 68,7 % de votes favorables. Notre modèle a donc non seulement prédit correctement le résultat du vote – avec une précision de 87 % – mais il a également confirmé les facteurs émotionnels jouant un rôle décisif».

Le modèle a ensuite été testé sur diverses mesures d’atténuation du changement climatique dans six pays européens (France, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Pologne et Espagne) via des études en ligne.

«Notre approche peut guider la conception de politiques publiques mieux adaptées aux préoccupations des citoyennes et citoyens informés. Une communication transparente sur les bénéfices sociétaux est essentielle pour accélérer la transition énergétique », conclut Tobias Brosch, directeur du Laboratoire de décision du consommateur et de comportement durable, et professeur ordinaire à la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation ainsi qu’au Centre suisse des sciences affectives de l’UNIGE, qui a encadré ces travaux.

Cette étude a également donné lieu à la publication d'un Policy Brief disponible en ligne.