Es previsible que el cambio climático transforme el mapa forestal de España, lo que obligará a replantear las estrategias de conservación. Así lo revela un trabajo del grupo de investigación
Sabina, integrado por especialistas de la Universidad Politécnica de Madrid (
UPM), la Universidad Autónoma de Madrid (
UAM) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (
MNCN), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (
CSIC). El estudio concluye que basar la conservación únicamente en la actual red de espacios protegidos no será suficiente. Reconociendo el papel central de los bosques como grandes sumideros de carbono y reservorios de biodiversidad, los autores subrayan la necesidad de restaurar ecosistemas para reforzar tanto la mitigación como la adaptación al cambio climático.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de trabajo analizó cómo podrían cambiar los seis principales tipos de vegetación forestal de España mediante modelos estadísticos que relacionan la presencia de los bosques con las condiciones climáticas actuales y futuras. Con proyecciones hasta finales de siglo (2071–2100), los investigadores estimaron en qué zonas persistirá cada tipo de vegetación, dónde podría desaparecer y en qué áreas surgirán condiciones favorables para nuevos bosques. Esta información se superpuso a la distribución actual para identificar qué masas forestales se verán más afectadas por el calentamiento global.
Más allá de los cambios en la superficie forestal, el estudio evaluó la conectividad ecológica entre los distintos tipos de bosques: es decir, hasta qué punto el paisaje permite el movimiento de animales y plantas. La conectividad es clave para frenar la pérdida de biodiversidad, ya que facilita el intercambio genético, la dispersión de las especies y su capacidad para desplazarse hacia zonas con condiciones climáticas más favorables.
Los escenarios futuros dibujan un cambio claro en la distribución de los bosques españoles. En general, todos los tipos de vegetación tienden a desplazarse hacia el norte y hacia cotas más elevadas. Sin embargo, su respuesta al cambio climático es muy desigual. Los bosques adaptados a climas fríos o húmedos —como los caducifolios, las coníferas de montaña y la vegetación de alta montaña— son los más vulnerables, ya que sufrirán importantes pérdidas tanto de superficie como de conectividad. Los bosques caducifolios, como por ejemplo los hayedos, podrían perder cerca de la mitad de su extensión actual. En el caso de las coníferas de montaña, como los pinares de zonas elevadas, el margen para ascender es muy limitado y, en algunas sierras del interior, podrían llegar a desaparecer casi por completo, manteniéndose sobre todo en los Pirineos.
En contraste, los bosques mediterráneos más tolerantes a la sequía, como encinares y alcornocales, tenderán a expandirse. Los bosques característicos de ambientes áridos presentan la mayor expansión relativa prevista, aunque en algunos sectores seguirán apareciendo como manchas aisladas. Por su parte, los bosques de ambientes menos extremos, como melojares y quejigares, aunque podrían perder algo de superficie, ganarían conectividad gracias a los cambios en la configuración del paisaje forestal.
Para anticiparse a estos cambios, los investigadores han diseñado una red de conservación que identifica los fragmentos de bosque y los corredores ecológicos más importantes para mantener la conectividad presente y futura de las especies asociadas a cada tipo de vegetación. Esta red integra la situación actual con las proyecciones climáticas, lo que permite anticipar dónde será más eficaz invertir en protección, restauración o manejo forestal adaptativo. Aproximadamente la mitad de las áreas prioritarias mantendrían estable su tipo de vegetación, mientras que el resto experimentarían cambios, lo que obliga a planificar medidas ajustadas a cada caso. En las zonas más estables, los autores destacan la importancia de mejorar la resiliencia forestal mediante tratamientos silvícolas selectivos. En aquellas donde se prevén cambios podría ser necesario facilitar la transición, por ejemplo, mediante la plantación de especies que enriquezcan la composición de la vegetación y actúen como fuente de semillas adaptadas a las nuevas condiciones.
El estudio también pone de relieve que la red Natura 2000 −el principal sistema de áreas protegidas en España− no cubre suficientemente algunos de los tipos de vegetación más vulnerables, en especial los bosques caducifolios. La eficacia de las áreas protegidas actuales para mantener la conectividad varía según la región: en conjunto, cubren alrededor del 41 % de las áreas prioritarias identificadas en este trabajo, pero menos del 7 % en las zonas dominadas por vegetación caducifolia. Según los autores, “actualizar la planificación e integrar corredores ecológicos más allá de los espacios protegidos será clave para facilitar la adaptación de la biodiversidad al cambio climático”. Y añaden, “estos resultados son claves para adaptar al cambio climático las estrategias de conservación de la biodiversidad en España, en línea con objetivos europeos como la Estrategia de Biodiversidad 2030 o el nuevo Reglamento de Restauración de la Naturaleza de la Unión Europea”.
En definitiva, anticipar cómo cambiarán los bosques españoles no es solo una cuestión científica, sino una condición imprescindible para diseñar políticas de conservación y gestión eficaces. Conocer estos cambios permitirá garantizar que los bosques sigan desempeñando funciones esenciales en el futuro, como proteger la biodiversidad, regular el clima y sostener la vida en los ecosistemas.
Teresa Goicolea. María José Aroca-Fernández, Juan Ignacio García Viñas, Santiago Saura, Sergio González-Ávila, Rubén G. Mateo, Aitor Gastón. Designing Conservation Networks to Ensure Connectivityin a Changing Climate: Application to Spanish Forests. Diversity and Distributions. Volume 31, Issue 9, Sep 2025.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/ddi.70068