Las megaconstelaciones de satélites en órbita terrestre baja representan una novedosa solución para acceder a servicios de telecomunicación desde áreas sin cobertura terrestre. El impulso definitivo ha llegado con el desarrollo de la tecnología denominada Direct Satellite-to-Device (DS2D), que permite a los teléfonos móviles inteligentes conectarse directamente a los satélites sin necesidad de ningún equipamiento adicional. Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han realizado el primer estudio empírico de una red basada en esta tecnología. Su análisis arroja luz sobre lo que puede esperarse a medida que estos servicios pasen a una implementación comercial más amplia.

A la cabeza de la conectividad móvil por satélite se encuentra Starlink. La filial de SpaceX lanzó a finales de 2024 un servicio DS2D en pruebas para los abonados de la operadora T-Mobile en EE.UU. Inicialmente, solo ofrecía la posibilidad de enviar y recibir mensajes de texto (SMS), aunque con la previsión de incorporar datos y voz más adelante. Utilizando mediciones de redes móviles recopiladas de forma pasiva por teléfonos Android, el estudio, realizado por investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT-UPM) en colaboración con la empresa Weplan Analytics proporciona información valiosa sobre las capacidades, las limitaciones y la evolución futura de la tecnología DS2D para ampliar la conectividad móvil.

Los autores han encontrado en el periodo analizado, entre octubre de 2024 y julio de 2025, una estrecha correlación entre el número de satélites que iban desplegándose y el volumen de mediciones realizadas. El mayor volumen de medidas de DS2D se concentró en zonas accesibles pero con mala cobertura de la red terrestre, como parques nacionales y condados escasamente poblados. Basándose en las mediciones, estiman que la capacidad de esta tecnología ronda actualmente los 3 megabits por segundo (Mbps) por cada haz de satélite (compartidos entre los usuarios que se conecten a un mismo haz), aunque reconocen que se podrían alcanzar tasas de hasta 18 Mbps por haz en el futuro próximo gracias a las diversas estrategias que Starlink está aplicando en su red.

“Nuestro estudio demuestra que DS2D no es solo un concepto teórico, sino que ya se está implementando, como parece que sucederá pronto también en España”, explica una de sus firmantes, Zoraida Frías, miembro del grupo de investigación Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (GTIC). Destaca la profesora de la ETSIT-UPM que “llega en un momento crucial”, en el que “es esencial realizar un análisis oportuno basado en mediciones” del nuevo servicio y sus correspondientes ampliaciones. “A la luz de la rápida evolución y la intensificación de la competencia dentro del ecosistema de conectividad por satélite, conocimientos empíricos como estos son vitales para orientar tanto las estrategias de la industria como las decisiones políticas que afectan a las tecnologías DS2D”, afirma.

JORGE GARCIA-CABEZA; JAVIER ALBERT-SMET; ZORAIDA FRIAS; LUIS MENDO; SANTIAGO ANDRES AZCOITIA; EDUARDO YRAOLA. “Direct-to-Cell: A First Look into Starlink's Direct Satellite-to-Device Radio Access Network through Crowdsourced Measurements”. IEEE Communications Magazine.