FRANKFURT. Ohne Funde, aber dafür mit vielen neuen Erkenntnissen ist das Archäologenteam um Dr. Alexander Tamm (Universität Erlangen-Nürnberg) und Prof. Dirk Wicke (Institut für Archäologische Wissenschaften) von ihren Feldforschungen aus dem Nordirak zurückgekehrt. In den vergangenen Monaten hat das zehnköpfige Team einen Gebäudekomplex am Fundplatz Gird-î Kazhaw im kurdischen Gebiet des Irak untersucht. Der schon seit 2015 bekannte Bau wurde wahrscheinlich um 500 nach Christus errichtet. Doch welchem Zweck er gedient hat, war bislang nicht sicher.

Die fünf quadratischen Pfeiler aus Bruchsteinen, teils mit weißem Gips verputzt, hatten vermuten lassen, dass es sich um einen Kirchenbau handeln könnte. Geophysikalische Untersuchungen hatten gezeigt, dass noch weitere Mauerzüge unter der Erde liegen, so dass diese „Kirche“ zunächst als Teil eines größeren Klosterkomplexes gedeutet worden war. Insbesondere auch das Verhältnis zu einem direkt angrenzenden Siedlungshügel mit einer kleinen sasanidischen Befestigungsanlage aus dem 5. bis 6. Jahrhundert nach Christus ist noch ungeklärt. Diese Befestigungsanlage ist überlagert von einem islamischen Friedhof.

Das Team aus Frankfurt setzte mit seinen Grabungen in diesem Spätsommer in zwei Arealen an: einer Flächengrabung um den Pfeilerbau (Areal A) und einer Untersuchung des islamischen Friedhofes (Areal B) mit Schwerpunkt auf der anthropologischen Dokumentation (Abb. 1). Relativ dicht traten in Areal A unter der Oberfläche Ziegelmauern sowie Böden aus Stampflehm und später auch aus Steinen und gebrochenen Ziegeln zu Tage. Eine große Überraschung war die Entdeckung weiterer Steinpfeiler, die die Existenz einer möglicherweise dreischiffigen Anlage mit Mittelschiff in Nordwest-Südöstlicher Richtung nahelegen, wie sie bereits in der frühchristlichen Sakralarchitektur dieser Region belegt sind. Ungewöhnlich ist die Größe des Mittelschiffes von vermutlich 25 auf 5 Metern (Abb. 2). Ob es sich bei den angrenzenden Räumen aber tatsächlich um eine Klosteranlage handelt, wird die Forschung in den nächsten Jahren klären müssen.

Ebenfalls eine große Überraschung in Areal A war die Entdeckung eines Raumes mit einem Boden aus sauber gefugten, gebrannten Ziegeln, an dessen nordöstlichem Kopfende ein Halbrund angedeutet ist (Abb. 3). Hauptindizien für die Nutzung der Gebäude als christlicher Versammlungsort ist bislang neben der Architektur der Fund einer Gefäßscherbe mit der Darstellung eines Malteserkreuzes (Abb. 4). Diese frühe Datierung für ein Kirchengebäude ist in der Region nicht verwunderlich, finden sich doch vergleichbare Anlagen im nordsyrischen und nordmesopotamischen Raum in größerer Zahl. (Zu dieser Thematik fand am 24./25.10.25 ein internationaler Workshop in Frankfurt statt.)

Besonders relevant für die Forschungen zu religiösen Nachbarschaften, wie sie zukünftig im Rahmen des ab 2026 bewilligten LOEWE-Zentrums „Dynamiken des Religiösen“ verfolgt werden, ist die Nähe zur oben beschriebenen sasanidischen Anlage. Sollten die beiden Bauten tatsächlich aus derselben Zeit stammen, würde das bedeuten, dass Zoroastrier, die Anhänger der Religion Zarathustras waren, und Christen damals nebeneinander lebten. Wann genau in Kazhaw die Hinwendung zum Islam geschah, wovon die islamischen Gräber Zeugnis ablegen (s. Abb. 5), ist ebenfalls Teil des Forschungsprogramms.

Die Ausgrabungen in Kazhaw sind Teil eines größer angelegten Forschungsprojektes von Dr. Tamm und Prof. Wicke zu ländlichen Gemeinschaften und Siedlungen in der Shahrizor-Ebene im Nordirak. Ländliche und kleine Orte wurden bislang in der archäologischen Forschung kaum beachtet, das Hauptaugenmerk galt meist den Hauptstädten der antiken Großreiche. Sicher stellten diese die Motoren der kulturellen Entwicklungen in der Antike dar, die wirtschaftliche Basis der Versorgung jedoch wurde im ländlichen Raum geschaffen. Ohne diese Basis wäre das kulturelle Leben in den Metropolen nicht möglich gewesen. Im kommenden Jahr sollen die Arbeiten in Kazhaw mit dem Einsatz archäometrischer Methoden, insbesondere der Archäobotanik, Zoologie und forensischen Anthropologie fortgesetzt werden. Ziel ist zu erforschen, wie sich das Leben in den freigelegten Mauern abgespielt hat.