Une étude de Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) met en parallèle la fiction de l’Odyssée d’Homère avec les vestiges archéologiques réels de la Méditerranée et analyse la manière dont chaque époque a adapté ses personnages à son propre contexte culturel.

Ce travail explore la manière dont le récit homérique a transcendé la tradition orale des nostoi (les récits de « retours au pays ») et s’est intégré dans l’imaginaire collectif. L’objectif est de comprendre comment Ulysse a traversé les âges jusqu’à nos jours à travers le cinéma, la bande dessinée, la littérature et les univers transmédias ou les jeux vidéo.

« L’Odyssée — et l’Iliade — ont d’abord été créées en tant que récits de tradition orale. Elles ont ensuite été mises par écrit et ont acquis une place très importante tout au long de l’Antiquité. Ce phénomène s’est étendu au monde romain et continue de se perpétuer jusqu’à nos jours », souligne l’auteure de cet ouvrage, Mirella Romero Recio, professeure au département des sciences humaines : histoire, géographie et art de l’UC3M.

Contrairement aux épopées centrées sur les exploits guerriers (comme l’Iliade), l’Odyssée met en scène un voyage axé sur le retour (nostos) ainsi que sur la ruse et la capacité d’adaptation (mêtis) de son protagoniste. L’étude analyse la manière dont la figure d’Ulysse et les personnages de son entourage (Pénélope, Télémaque, Circé ou Polyphème) ont été systématiquement réinterprétés en fonction des dilemmes, des crises et des idéologies de chaque période historique. De même, ce travail aborde l’impact du mythe sur la caractérisation de concepts scientifiques et de l’expérience humaine moderne, tels que la création du mot « nostalgie » ou ce qu’on appelle le « syndrome d’Ulysse ».

Contexte archéologique et relectures contemporaines

Partant du contexte mycénien et de la fixation du texte dans l’Antiquité gréco-romaine classique, l’étude met en regard le mythe du récit et les informations réelles issues du contexte géographique et historique. « Ulysse voyage à travers la Méditerranée dans un espace qui relève du mythe. Dès l’Antiquité, on a cherché à identifier les lieux mentionnés. Certains sont très clairs car ils sont — et étaient — très connus : la Crète, l’Égypte, le cap Maléa… Mais c’est précisément dans la partie orientale de la Méditerranée que se déroule l’univers fantastique de l’Odyssée, justement parce qu’il s’agissait d’un lieu bien plus méconnu », explique Romero Recio.

L’analyse intègre une perspective historiographique et archéologique qui met en regard le poème et les témoignages du contexte méditerranéen réel dans lequel l’épopée a vu le jour. La recherche examine les efforts déployés pour démêler la réalité historique derrière la fiction — depuis les travaux archéologiques de Schliemann jusqu’aux débats sur la localisation géographique de l’Ithaque homérique —, en détaillant les transformations matérielles et sociales entre l’époque mycénienne et la période archaïque.

De plus, l’étude examine comment les relectures contemporaines ont revalorisé les personnages secondaires du récit. Plus précisément, les figures féminines telles que Circé ou Pénélope sont passées d’interprétations de rôles traditionnels, comme la femme fatale ou l’épouse dévouée, à une nouvelle signification dans la littérature et le théâtre actuels, où elles apparaissent comme des symboles d’autonomie, de résistance et de stratégie politique. « L’Odyssée présente une caractéristique très intéressante : les femmes y occupent une place prépondérante, ce qui est, disons, inhabituel dans un récit aussi ancien (…). Ces femmes avaient également, au-delà de ce rôle central dans l’œuvre, leur propre vie et leur propre façon de voir les choses. »

À propos du projet ANTIMO

Cette recherche a été menée dans le cadre du projet de recherche « L’Antiquité modernisée : réception classique et modernité dans les arts, les espaces et les voix d’Espagne et d’Amérique latine (1850-1939) » (ANTIMO ; PID2024-156462NB-I00), financé par le ministère des Sciences, de l’Innovation et des Universités par l’intermédiaire de l’Agence nationale de recherche et du fonds FEDER/UE. Ses résultats et son corps théorique principal sont rassemblés dans la monographie Le retour d’Ulysse. Le parcours d’un mythe, publiée par la maison d’édition La Esfera de los Libros (2026).