Nova ferramenta genómica para amêijoas reforça aquacultura sustentável

Investigadores do CIIMAR participaram no desenvolvimento de uma ferramenta que poderá ajudar a produzir amêijoas mais resistentes a doenças e às alterações climáticas, reforçando simultaneamente a conservação da diversidade genética destas espécies.

Uma equipa internacional de investigadores, que contou com a participação do CIIMAR, desenvolveu uma nova ferramenta que poderá ajudar a produzir amêijoas mais resistentes a doenças e às alterações climáticas, reforçando simultaneamente a conservação da diversidade genética destas espécies. O trabalho, publicado na revista Aquaculture, representa um avanço importante para a aquacultura sustentável e para a gestão de duas das espécies de amêijoa com maior importância económica: a amêijoa-japonesa (Ruditapes philippinarum) e a amêijoa-boa (Ruditapes decussatus).

Degradação de habitat, doenças e alterações climáticas

As espécies estudadas encontram-se entre as mais [SB1] produzidas a nível mundial em volume e valor económico, desempenhando um papel fundamental na economia de muitas comunidades costeiras. No entanto, a sua produção tem vindo a diminuir devido à degradação dos habitats, às alterações climáticas e ao aumento da incidência de doenças.

Para responder a estes desafios, os investigadores desenvolveram uma nova ferramenta genómica que permite analisar, de forma rápida e económica, milhares de pequenas variações no ADN das amêijoas. Estas variações funcionam como marcadores genéticos, ajudando a identificar indivíduos com características desejáveis, como maior resistência a doenças, melhor adaptação às alterações climáticas ou maior potencial de crescimento.

Segundo Sergio Fernández-Boo, investigador do CIIMAR defende [TP2] que "esta ferramenta permitirá, no futuro, apoiar as comunidades costeiras através da implementação de novos programas de melhoramento genético para ambas as espécies de amêijoa, com um impacto significativo no setor da Economia Azul."

Uma nova ferramenta genética

A tecnologia utilizada, designada SNP-chip, corresponde à primeira plataforma de genotipagem de alta densidade desenvolvida para estas duas espécies de amêijoa. A ferramenta reúne cerca de 63 mil marcadores genéticos, dos quais mais de 45 mil foram validados para a amêijoa-japonesa e 15 mil para a amêijoa-boa. Para além de apoiar programas de melhoramento genético, esta ferramenta permite identificar relações de parentesco entre indivíduos, monitorizar a diversidade genética e acompanhar os níveis de consanguinidade das populações, contribuindo para uma gestão mais sustentável destes recursos marinhos. Em particular, o trabalho desenvolvido pelo grupo Saúde de Animais Aquáticos (A2S), permitiu identificar mais de 13 mil marcadores de resistência/suscetibilidade de ameijoa boa ao parasita Perkinsus olsenii, um dos maiores problemas na sua produção, o trabalho foi publicado na revista Evolutionary Applications.

Disponibilizada de forma aberta à comunidade científica, esta plataforma permitirá acelerar programas de reprodução seletiva, estudos de associação entre características genéticas e características de interesse económico, bem como a monitorização de populações naturais, tornando-se uma ferramenta importante tanto para a aquacultura como para a conservação destas espécies.

Muito além da aquacultura

Além de beneficiar a aquacultura, a nova plataforma abre também novas oportunidades para estudos de genómica populacional e para compreender melhor a forma como estas espécies respondem às alterações ambientais, contribuindo para proteger a biodiversidade marinha e aumentar a resiliência da produção aquícola.
Além do CIIMAR, o projeto reuniu o esfoço de investigadores da Universidade de Padova (Itália), da Universidade de Santiago de Compostela (Espanha), do Roslin Institute da University of Edinburgh (Reino Unido), o Institut Universitaire Européen de la Mer – Brest-Morlaix (França), assim como empresas na área da genética aquícola como a Benchmark Genetics e Thermo Fisher Scientific. Esta colaboração demonstra como o trabalho conjunto entre investigação e indústria pode transformar conhecimento científico em soluções com aplicação direta na produção aquícola e na gestão sustentável dos recursos marinhos.

Esta ferramenta foi criada com fundos dos projetos IGNITION, ShellfishBoost e do PRR (Itália).
Ends.

Media inquirires to: Eunice Sousa, Gabinete de Imagem, Comunicação e Outreach do CIIMAR
esousa@ciimar.up.pt.