En randomisert klinisk studie gjennomført i India av indiske og norske forskere viser at en integrert tiltakspakke forbedrer vekst og nevroutvikling hos barn som er født for små, såkalte Small-for-Gestational Age (SGA)-barn. Resultatene fra studien ble publisert i JAMA (Journal of the American Medical Association, et av verdens ledende medisinske tidsskrifter) 27. juli 2026.

Tidligere forskning på temaet har fokusert på enkeltstående eller delvis integrerte tiltak og har gitt blandede resultater. I motsetning til dette undersøkte denne studien en integrert tiltakspakke og viste gjennomgående fordeler når det gjelder vekst, anemi og nevroutviklingsutfall hos barn som er født små for svangerskapsalderen.

Hvert år blir om lag 23 millioner barn (17 %) født små for svangerskapslengden på verdensbasis. I Sør-Asia alene er forekomsten 40 %, noe som kan skyldes vedvarende ernæringsmessige, helsemessige og sosioøkonomiske utfordringer blant mødre i regionen. Disse barna har økt risiko for dårlig vekst, forsinket utvikling, sykdom og død i tidlig barndom. I løpet av de første seks levemånedene er optimale vekt- og lengdeutvikling sterkt assosiert med bedre nevroutvikling senere i barndommen, og tidlig vektøkning er en viktig faktor for overlevelse i ressursbegrensede omgivelser.

Studien er et samarbeid mellom forskere fra Society for Applied Studies i New Delhi, India, og Universitetet i Bergen, Norge. Førsteforfatterne er Ranadip Chowdhury og Rukman Manapurath, og sisteforfatter er Sunita Taneja fra Society for Applied Studies i New Delhi, India. Blant medforfatterne er Ingvild Fossgard Sandøy, direktør for Bergen senter for etikk og prioritering (BCEPS) ved Universitetet i Bergen, samt Tor Strand og Jose Martines, som er tilknyttet Senter for forskning på mødre-og barnehelseintervensjoner (CISMAC) ved Universitetet i Bergen.

Den kliniske studien ble gjennomført i fattige bydeler i Sør-Delhi i India mellom januar 2023 og august 2025. Små spedbarn født til termin ble inkludert i studien innen 14 dager etter fødselen, og 1300 spedbarn ble randomisert og fulgt opp frem til 12 måneders alder. Spedbarna ble randomisert i forholdet 1:1 til enten å motta den integrerte tiltakspakken, som omfattet helsetiltak, ernæring, tidlig stimulering av barns utvikling og psykososial støtte, inkludert regelmessige hjemmebesøk (n = 647), eller den vanlige oppfølgingen som tilbys gjennom indiske myndigheters programmer (n = 653).

Forskerne fant at barna i intervensjonsgruppen hadde lavere forekomst av undervekt, veksthemming (stunting), avmagring (wasting) og anemi. Forekomsten av anemi ble redusert med mer enn halvparten blant spedbarna som mottok intervensjonen. I tillegg oppnådde de høyere skårer på kognitive tester, språktester og sammensatte motoriske tester. Færre barn døde i intervensjonsgruppen enn i kontrollgruppen i løpet av studieperioden.

Disse sterke resultatene understreker betydningen av integrerte tiltak for å forbedre overlevelse og sunn vekst hos disse små spedbarna, ikke bare i India eller Sør-Asia, hvor forekomsten av barn født som små for svangerskapsalder er særlig høy, men også globalt.