Un estudio con participación de la UAB ha analizado el efecto del comercio exterior y de la inmigración sobre el éxito de los partidos populistas, tanto de derechas como de izquierdas. El análisis revela como la importación de productos que requieren mano de obra poco cualificada en su elaboración tiene un papel clave en el auge de ambos populismos, mientras que la inmigración con baja formación aumenta el populismo de derechas. Por el contrario, la inmigración con alta formación y las importaciones con alto contenido de mano de obra calificada reducen el apoyo al populismo. El estudio propone la implementación de políticas selectivas como una solución alternativa al proteccionismo y a las barreras migratorias.

Ante el creciente apoyo a partidos políticos de corte populista en prácticamente todos los países, una investigación publicada recientemente en The Economic Journal plantea en qué medida ese tipo de discursos son el resultado de cómo la globalización afecta a las sociedades locales. El estudio distingue entre dos dimensiones de la globalización, el comercio y la inmigración, para las que se identifica el papel de la cualificación laboral en los productos importados y el nivel de formación de los inmigrantes.
Nuevo índice para medir el nivel de populismo de un partido
Los autores del estudio, entre los que figura Riccardo Turati, profesor Serra Húnter del Departamento de Economía Aplicada de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), han desarrollado un nuevo índice que permite puntuar de forma continuada en el tiempo el nivel de populismo de un partido político. Tras analizar los programas electorales de los partidos políticos en 55 países en procesos electorales que tuvieron lugar entre 1960 y 2019, se asignó una puntuación de populismo a cada partido en función de la preminencia de retóricas contrarias a las élites y de los compromisos asumidos respecto a la protección a los ciudadanos frente a impactos económicos externos. Los resultados del análisis muestran que en Europa el populismo ha crecido notablemente durante la década de 2010, impulsado en gran medida por la adopción de este tipo de discurso por los partidos tradicionales.
Los resultados de la investigación indican que tanto el comercio exterior como la inmigración son elementos que explican la generalización de discursos populistas y de su éxito electoral, pero no lo hacen de la misma manera. El populismo, incluidas las variantes de derecha e izquierda, es altamente sensible a la composición de la globalización en cuanto a la cualificación de los inmigrantes y de los bienes, ya que tanto el nivel educativo de los inmigrantes como el contenido de trabajo cualificado en los bienes importados generan efectos políticos distintos. Las importaciones de bienes con un alto contenido de mano de obra cualificada y la inmigración de trabajadores con elevados niveles de formación contribuyen a reducir el éxito de los partitos populistas, particularmente el de los partidos de derechas. Sin embargo, las importaciones de bienes intensivos en mano de obra de baja cualificación alimentan el populismo de derecha y el de izquierda, mientras que la inmigración de baja cualificación tiene el efecto de aumentar el populismo de la derecha mientras reduce el de la izquierda.
Políticas selectivas
Estos resultados destacan que, si bien existe un vínculo claro entre la globalización y el populismo, el efecto de la primera sobre el segundo depende drásticamente de la estructura por cualificación en la entrada de inmigración y comercio, es decir, del nivel educativo de los inmigrantes y del contenido de trabajo cualificado incorporado en los bienes importados.
“Los últimos meses han proporcionado evidencias claras de que los líderes populistas adoptan posturas firmes contra el movimiento internacional de bienes y personas, es decir, contra el comercio internacional y la migración”, explica Riccardo Turati. “Una solución alternativa a las barreras comerciales o migratorias sería la implementación de políticas selectivas, más razonables y pragmáticas, que tengan en cuenta la cualificación de quién elabora los productos o la formación de los inmigrantes. Cualquier recomendación de política sobre restricciones comerciales, proteccionismo o inmigración debe sopesar cuidadosamente los diferentes impactos de cada uno, particularmente en términos de su contenido específico por cualificación”, concluye Turati.
En el estudio, publicado en la revista The Economic Journal, una de las más prestigiosas en economía, es producto de una colaboración internacional en la que también han participado Frédéric Docquier, del LISER (Luxemburgo), Stefano Iandolo, de la Universidad de Salerno (Italia), Hillel Rapoport, de la Paris School of Economics (Francia) y Gonzague Vannoorenberghe, de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica).