Un nouveau chapitre dans la surveillance météorologique et climatologique européenne s’ouvre aujourd’hui, puisque le satellite Meteosat-12 d’EUMETSAT, précédemment désigné par « Meteosat Third Generation (MTG) Imager 1 », prend le relais de Meteosat-10 pour assurer le principal service européen de données depuis l’orbite géostationnaire. Gravitant à environ 36 000 kilomètres d’altitude, Meteosat-12, premier satellite d’imagerie du programme MTG, est maintenant dans sa position clé au-dessus de l’équateur, à savoir 0° de longitude, directement au-dessus du golfe de Guinée.
Depuis ce point d’observation élevé, Meteosat-12 est à présent la principale source de données satellitaires géostationnaires en temps quasi réel pour l’Europe, l'Afrique et les océans environnants. Les données de ses instruments, ainsi que de nouvelles observations notamment sur l’activité électrique, sont distribuées aux services météorologiques nationaux des États membres d’EUMETSAT et à d’autres utilisateurs. A la fois plus précises et mises à disposition plus rapidement, ces données renforcent la fiabilité des prévisions.
Phil Evans, Directeur général d'EUMETSAT, a déclaré : « Meteosat-12 est désormais le satellite de référence en Europe pour la délivrance de données en orbite géostationnaire, garantissant à la fois la continuité et des capacités accrues dans un contexte où les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents sous l’effet de la crise climatique. » « Le système MTG marque une nouvelle ère dans le domaine des prévisions météorologiques, avec des données qui contribuent à améliorer tout un éventail de services, des avertissements de phénomènes météorologiques violents à la sécurité des transports, en passant par la lutte contre les feux de forêt ou l’évaluation des risques liés à la qualité de l’air. Une fois la constellation MTG entièrement opérationnelle, nous serons pour la première fois en mesure d’observer le cycle de vie complet d’une tempête convective, des premiers signes avant-coureurs précédant la formation des nuages jusqu’à la détection des éclairs. Ces données aideront les prévisionnistes, les services d’urgence et les autorités civiles à réagir plus rapidement et plus efficacement pour protéger les personnes, les biens et les infrastructures. »
Lancé le 13 décembre 2022, Meteosat-12 balaie la totalité du disque terrestre toutes les 10 minutes, fournissant des données plus fréquentes et beaucoup plus fines que son prédécesseur. A son bord se trouvent deux instruments principaux : le radiomètre imageur combiné (FCI) et l’imageur de détection des éclairs (LI). Le FCI fournit des données-images dans deux fois plus de bandes spectrales que son prédécesseur et avec une meilleure résolution spectrale, offrant ainsi des vues plus détaillées de phénomènes météorologiques en évolution rapide, tels que les tempêtes ou le brouillard, ainsi que la formation rapide de nuages. Meteosat-12 emporte également LI, le premier instrument spatial européen capable de détecter les éclairs au-dessus de l’Europe et de l’Afrique, de jour comme de nuit, autant d’informations qui aident les prévisionnistes à évaluer la formation des orages, leur intensité et les risques qu'ils représentent.
Le programme MTG se poursuivra jusqu'aux années 2040. Il comprend six satellites : quatre d’imagerie et deux de sondage. Le premier satellite de sondage MTG, MTG-S1, sera lancé à l’été 2025. Il fournira des profils verticaux de température et d’humidité depuis l’orbite géostationnaire - une autre avant-première européenne. Ces profils, combinés aux données des imageurs MTG et des satellites Metop de prochaine génération, amélioreront les prévisions à court terme, en permettant aux spécialistes de mieux suivre les tempêtes tout au long de leur cycle de vie et d’améliorer encore les modèles de prévision numériques.
Parallèlement au déploiement des satellites MTG par EUMETSAT, les satellites Meteosat Seconde Génération (MSG) vont continuer à jouer un rôle important au sein de la constellation d’EUMETSAT pendant encore de nombreuses années. C’est ainsi que Meteosat-10 jouera désormais un rôle de soutien, en continuant à fournir des services d’imagerie en secours de Meteosat-12. Meteosat-11, qui réalise des balayages rapides toutes les cinq minutes au-dessus de l’Europe et de l’Afrique du Nord, peut, en cas de besoin, également prendre en charge le service principal. Meteosat-9 quant à lui reste positionné au-dessus de l’océan Indien. Il fournit des données indispensables aux régions exposées aux cyclones et aux moussons.
Gareth Williams, responsable Exploitation des satellites en orbite à EUMETSAT, a déclaré : « Meteosat-12 assure désormais le service principal parmi une constellation coordonnée de satellites, ce qui garantit la continuité, la fiabilité et la résilience, tout en apportant des fonctionnalités nouvelles et importantes. La prise en charge par ce satellite du principal service géostationnaire européen constitue une avancée majeure sur le plan opérationnel. C’est le fruit de nombreuses années de travail acharné de la part des équipes d’EUMETSAT, de ses États membres et de ses partenaires. Avec l’arrivée prochaine de nouveaux satellites MTG, cette constellation devrait jouer un rôle encore plus important dans la fourniture de données indispensables au service de la prévision, de la surveillance du climat, sans oublier d’autres services et applications essentiels. »

À propos d’EUMETSAT
Agence européenne de satellites météorologiques, EUMETSAT surveille le temps et le climat depuis l’espace. Située à Darmstadt (Allemagne), elle fournit à ses 30 États membres des images et des données satellitaires essentielles à la sécurité des populations et aux secteurs clés de leurs économies.

EUMETSAT compte 30 États membres : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Irlande, Islande, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Slovaquie, Slovénie, Suède, Suisse et Türkiye.

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