Copernicus Sentinel-6B hat am 30. Oktober 2026 den Betrieb aufgenommen und stellt damit sicher, dass die vor mehr als 30 Jahren begonnene satellitengestützte Messreihe zum globalen Meeresspiegel bis in die 2030er-Jahre fortgesetzt wird. Der von EUMETSAT im Auftrag der Europäischen Kommission betriebene Satellit wird bald zur weltweiten Referenz für hochpräzise Ozean-Altimetrie werden. Er liefert somit die Bezugswerte, mit denen andere Meeresspiegel-Missionen kalibriert werden.

Meteorologen nutzen Daten von Copernicus Sentinel-6B für Vorhersagen in einem Zeitraum von einigen Tagen bis zu mehreren Monaten. Innerhalb von Stunden nach ihrer Erfassung fließen die Daten in die Modelle der Wetterdienste ein. Sie unterstützen die Vorhersagen für schwere See bei Winterstürmen über dem Atlantik und Zyklone über dem Mittelmeer und Prognosen zur Stärke von Hurrikanen. Der Meeresspiegeldatensatz fließt auch in jahreszeitliche Vorhersagen ein, beispielsweise Prognosen zu El Niño und La Niña. Ein an Bord befindliches Radiookkultationsintrument liefert außerdem Daten zu Temperatur und Wasserdampf in der Atmosphäre.

Copernicus nutzt die Beobachtungen von Sentinel-6B für verschiedene seiner Dienste, darunter Klimadienste, die langfristige Veränderungen im Ozean überwachen, sowie für seine Ozeanvorhersagen. Anhand dieser Vorhersagen können starke Meeresströmungen sichtbar gemacht werden, sodass Schiffe entsprechend ihrer Lage und der Richtung der Wellen ihren Kurs ändern können. Ein hochauflösender Modus beider Sentinel-6-Satelliten liefert detaillierte Messungen in Küstennähe und über Binnengewässern. Diese Daten unterstützen eine sicherere Seeschifffahrt, den Küstenschutz und das Management von Wasserressourcen.

Der globale mittlere Meeresspiegel ist seit Dezember 1992 um mehr als 11,5 cm gestiegen, und der Anstieg beschleunigt sich: Im ersten Jahrzehnt betrug er 2,8 cm, in den letzten zehn Jahren sogar 4,0 cm. Für den Anstieg ist eine Kombination aus zwei Faktoren verantwortlich: schmelzende Gletscher und Eisdecken sowie die Erwärmung und Ausdehnung der Ozeane. Um den Meeresspiegelanstieg zu verfolgen, werden Sentinel-6B und sein Zwilling, der im November 2020 gestartete Sentinel-6 Michael Freilich, Daten zum Meeresspiegel von bis zu 95 % der eisfreien Meeresoberfläche sowie zu Meeresströmungen, Wellenhöhe und Windgeschwindigkeit und zu Wasserständen in Flüssen und Seen liefern.

„Keine andere Technologie kann Veränderungen des Meeresspiegels rund um den Globus so konsistent verfolgen wie die satellitengestützte Altimetrie. Ihre Daten sind sowohl für die Klimaforschung und -politik als auch für Wetter- und Ozeanvorhersagen unverzichtbar“, sagt Phil Evans, Generaldirektor von EUMETSAT. „Weltweit leben rund 900 Millionen Menschen in niedrig gelegenen Küstengebieten, und die Wetter- und Ozeandienste unserer Mitgliedsstaaten sind auf Sentinel-6-Daten angewiesen, um Menschen, Infrastruktur und Ökosysteme zu schützen. In Kombination mit den Altimetriedaten von Copernicus Sentinel-3 liefert Sentinel-6B ein umfassenderes Bild der Ozeane, und zusammen mit den Wind- und Atmosphärendaten unserer Metop-Satelliten unterstützt er jeden Tag die Wettervorhersage. Diese europäisch-amerikanische Mission zeigt einmal mehr, was wir gemeinsam erreichen können.“

Eine transatlantische Mission

Copernicus Sentinel-6 setzt den 1992 mit TOPEX/Poseidon und der Jason-Serie begonnenen Datensatz des Meeresspiegels sowie die langjährige Zusammenarbeit zwischen europäischen und US-amerikanischen Partnern fort. EUMETSAT betreibt die Satelliten rund um die Uhr und stellt ihre Daten innerhalb von etwa drei Stunden bereit.
Sentinel-6 Michael Freilich und Sentinel-6B sind Zwillingssatelliten. Seit Dezember 2025 fliegen die beiden Satelliten als Tandem in 1.336 km Höhe mit einem Abstand von 30 Sekunden, sodass Wissenschaftler Sentinel-6B anhand seines Zwillings kalibrieren können. Sentinel-6B soll in den kommenden Monaten zur international vereinbarten Referenz werden, danach wird Sentinel-6 Michael Freilich in eine neue Umlaufbahn wechseln. Damit endet der Tandemflug, und die Ozeane können noch umfassender abgedeckt werden.

Über Copernicus Sentinel-6B
Copernicus Sentinel-6B wird von EUMETSAT im Auftrag der Europäischen Kommission und in Partnerschaft mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), der National Aeronautics and Space Administration (NASA), der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und mit Unterstützung der französischen Raumfahrtagentur (CNES) betrieben. Copernicus ist die Erdbeobachtungskomponente des Weltraumprogramms der Europäischen Union.

Über EUMETSAT – Verlässlich im Weltraum. Unverzichtbar auf der Erde.
Seit 1986 beobachtet EUMETSAT, die europäische Agentur für meteorologische Satelliten, Wetter und Klima aus dem Weltraum. Fünf Meteosat-Satelliten überwachen kontinuierlich sich rasch entwickelnde Wetterereignisse, während zwei Metop-Satelliten Vorhersagen von bis zu zehn Tagen im Voraus unterstützen. EUMETSAT betreibt zudem Dienste im Rahmen des Copernicus-Programms und leitet die Entwicklung des Data Lake für „Destination Earth“.