Los chimpancés muestran la variedad más amplia de estrategias de uso de herramientas entre todos los animales no humanos. Esto les permite romper nueces o capturar termitas y hormigas, e incluso transferir herramientas entre individuos para poder alimentarse en su hábitat natural. Pero ¿cómo pueden adquirir y transmitir estas habilidades tecnológicas los chimpancés salvajes? Ahora, un estudio publicado en la revista Frontiers in Psychology revela algunas incógnitas sobre cómo los chimpancés salvajes aprenden a utilizar herramientas (palos de madera, yunques de piedra, etc.) en la sabana.

Según el estudio, el hecho de que los chimpancés adultos —sobre todo las madres— enseñen y faciliten el uso de herramientas favorece que los chimpancés inmaduros adquieran habilidades en este ámbito. La transferencia de herramientas para la pesca de algas, la extracción de hormigas y la pesca de termitas se describe como una vía de enseñanza para transmitir estas capacidades de uso de herramientas entre los chimpancés salvajes.

Lideran el trabajo los expertos Andreu Sánchez-Megías y R. Adriana Hernandez-Aguilar, de la Facultad de Psicología de la UB y el Instituto Jane Goodall España (IJGE). También participan Laia Dotras (UB e IJGE), Jordi Galbany (UBneuro e IJGE) y Adrián Arroyo, de la Facultad de Geografía e Historia y el Instituto de Arqueología (IAUB) de la UB, además de otros miembros del IJGE y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania).

¿Cómo aprenden los chimpancés jóvenes?

La investigación analiza las interacciones sociales de los chimpancés salvajes (Pan troglodytes verus) —unos primates muy sociales con unas estructuras relacionales complejas— en la sabana de Dindefelo, en Senegal. Entre 2017 y 2025, el equipo registró vídeos con cámaras trampa para no perturbar a los primates en catorce lugares donde los chimpancés utilizaban herramientas o protoherramientas en el contexto de cuatro comportamientos tecnológicos.

«Aparte de pasarse herramientas unos a otros para pescar algas, extraer hormigas y pescar termitas, los chimpancés también se dan frutos del árbol del baobab, que abren golpeándolos contra yunques de piedra o madera. Esta cesión de herramientas y frutos constituye una forma de enseñanza que parece que las madres utilizan para ayudar a las crías a aprender estos comportamientos tecnológicos», explica Andreu Sánchez-Megías, primer autor del artículo, investigador del Departamento de Psicología Social y Psicología Cuantitativa y doctorando de la Fundación La Caixa en la UB.

«Por otra parte, también describimos un caso en el que una madre lleva a la cría hasta una herramienta que previamente ha dejado introducida en el hormiguero para que la pequeña la extraiga llena de hormigas. En otro ejemplo, un juvenil parece que acompaña, anima y ayuda a una cría que intenta golpear un duro fruto de baobab contra una superficie rocosa para abrirlo», indica el experto.

Estos casos sugieren que, además de la transferencia de herramientas o frutos, «hay otros mecanismos de aprendizaje social implicados en la adquisición de comportamientos tecnológicos en chimpancés salvajes, como podrían ser la observación y la práctica supervisada», comenta R. Adriana Hernández-Aguilar, profesora Serra Húnter en la UB y codirectora de investigación del IJGE.

La mayoría de las oportunidades de transferencia de herramientas en estos chimpancés salvajes se originan cuando un individuo le coge una herramienta a otro, que lo tolera o facilita y la deja atrás. «Ahora bien, el estudio revela que los individuos experimentados en ocasiones facilitan activamente el uso de herramientas. Las hembras también pueden recibir herramientas con mayor frecuencia que los machos en Dindefelo. Además, la facilitación de herramientas —sobre todo de hembras adultas, pero también juveniles— contribuye a la adquisición de comportamientos tecnológicos en crías de chimpancé».

Habrá que hacer más investigaciones en Dindefelo para comprobar si los chimpancés presentan patrones de enseñanza y facilitación distintos de los observados en otros puntos. «Ampliar los estudios en otros lugares nos permitirá también establecer comparaciones y comprender el papel de la enseñanza y la facilitación en distintos hábitats, comunidades de chimpancés y comportamientos tecnológicos de diversos grados de complejidad», concluyen los expertos.

Enlace al vídeo del Instituto Jane Goodall España (IJGE).