Da das Interesse an strukturierten Bergabenteuern in Europa und Nordamerika weiter zunimmt, liefert eine neue Studie unter der Leitung von Forschern der University of Eastern Finland und der Lakehead University die erste umfassende Übersicht und Forschungsagenda, die sich speziell mit dem Via Ferrata-Tourismus und der Freizeitgestaltung befasst.
Die im Journal of Outdoor Recreation and Tourism veröffentlichte Studie untersucht das rasante Wachstum dieser hybriden Outdoor-Sportart, die Elemente des Wanderns, Bergsteigens und Kletterns kombiniert, und betont die dringende Notwendigkeit gezielter Forschung, um die nachhaltige und wirtschaftlich tragfähige Entwicklung von Klettersteigen zu fördern. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Klettersteige oft als Unterkategorie des Bergsteigens oder Kletterns behandelt werden. In Wirklichkeit handelt es sich jedoch um eine eigenständige Hybridaktivität mit eigenen Teilnahmemöglichkeiten, Risikoprofilen und Auswirkungen auf die Reiseziele“, sagt Kelsey Johansen, Postdoktorandin an der Universität Ostfinnland, Campus Joensuu.
Klettersteige sind künstlich angelegte Kletterwege mit fest installierten Stahlseilen, Leitern, Sprossen, Brücken und Treppen, die einen strukturierten und kontrollierten Zugang zu senkrechten und ausgesetzten Geländeteilen ermöglichen. Auf den europäischen Märkten werden verwandte Begriffe wie Sentiero Attrezzato („ausgestatteter Weg“) und Via Ferrata („Eisenweg“) verwendet, um diese speziell angelegten Routen von traditionellen Wander-, Bergsteiger- und Kletterrouten zu unterscheiden und ihre Identität als eigenständige und professionell verwaltete Aktivität zu unterstreichen. Obwohl die Studie einige erste Leitlinien enthält, die Landverwaltern, Bergführerdiensten, professionellen Bergsteigerverbänden und Kletterorganisationen helfen sollen, den künftigen Wachstumsdruck zu antizipieren und Sicherheit, Nachhaltigkeit und Wirtschaftlichkeit in Einklang zu bringen, sind laut Johansen weitere Untersuchungen erforderlich, um ein verantwortungsbewusstes Wachstum zu unterstützen.
Die Notwendigkeit einer klareren Konzeptualisierung kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Branche. Während Klettersteigsysteme in den europäischen Bergregionen schon seit langem etabliert sind, hat ihre Verbreitung in Nordamerika während und nach der COVID-19-Pandemie stark zugenommen, was das allgemeine Wachstum im Bereich Outdoor-Freizeitaktivitäten sowie Natur- und Abenteuertourismus widerspiegelt.
Trotz dieses Wachstums ist der Klettersteig insbesondere in Nordamerika nach wie vor unzureichend erforscht und wird oft in den Bereichen Bergsteigen, Ingenieurwesen oder Medizin eingeordnet, sodass Entscheidungen zur Branchenentwicklung und Landbewirtschaftung ohne eine konsolidierte Evidenzbasis getroffen werden müssen.
„Klettersteige sind längst keine Nischenattraktion mehr in den Alpen. Sie entwickeln sich zu einem strukturierten, kommerzialisierten Zugang zum vertikalen Gelände“, erklärt Prof. Dr. Harvey Lemelin, Professor an der Fakultät für Outdoor-Freizeit, Parks und Tourismus der Lakehead University. „Die Entwicklung dieses Sports schreitet jedoch schneller voran als die Forschung, die für eine evidenzbasierte Routenplanung, ein Umweltmanagement und die Festlegung von Industriestandards erforderlich ist.“
Wie andere hybride Innovationen für den Zugang zu Gipfeln und Bergen erleichtert auch die Klettersteige den Zugang zu zuvor abgelegenen und in einigen Fällen ökologisch sensiblen Alpen- und Canyonlandschaften. Dies schafft neue wirtschaftliche Möglichkeiten, bringt aber auch komplexe Herausforderungen in Bezug auf Planung, Verwaltung, Sicherheit und Umweltschutz mit sich. Hinzu kommen klimabedingte Auswirkungen, die sich auf den saisonalen Zugang, die Stabilität der Infrastruktur und die langfristige Planung des Bergtourismus auswirken.
Die Ergebnisse der Studie bilden die Grundlage für die nächste Phase des globalen Forschungsprogramms unter der Leitung von Dr. Johansen und Prof. Dr. Lemelin. Als Nächstes werden sich die Autoren auf die Sammlung von Daten und Branchenperspektiven konzentrieren, um die Entwicklung angewandter Managementrichtlinien zu unterstützen, und Klettersteige-Betreiber und Bergführerdienste, professionelle Bergsteiger- und Kletterverbände, Landverwaltungsbehörden, Destinationsmanagementorganisationen und Branchenverbände in Nordamerika und der Europäischen Union zur Zusammenarbeit einladen.
Nordamerikanische Organisationen, die an einer Teilnahme interessiert sind, werden gebeten, sich an Prof. Dr. Lemelin zu wenden: rhlemeli(at)lakeheadu.ca. Organisationen in der Europäischen Union werden gebeten, sich an Dr. Johansen zu wenden: kelsey.johansen(at)uef.fi.
Diese Forschung wurde finanziell durch das Wasserforschungsprogramm der UEF unterstützt, das gemeinsam von der Saastamoinen-Stiftung, der Jenny- und Antti-Wihuri-Stiftung und der Olvi-Stiftung finanziert wird.
Forschungsartikel (Open Access): Raynald Harvey Lemelin & Kelsey M. Johansen (2026). Viva La Ferrata! A Via Ferrata scoping review and research agenda. Journal of Outdoor Recreation and Tourism, 54, Article 100960. https://doi.org/10.1016/j.jort.2025.100960.