El proyecto europeo SUN-DT, en el que participa IMDEA Networks y financiado por Horizonte Europa, ha arrancado oficialmente sus actividades en octubre de 2025. Formado por un consorcio de nueve organizaciones internacionales y coordinado por CENER, la iniciativa tiene como finalidad impulsar la transición digital de las plantas termosolares de torre.

Estas centrales utilizan miles de espejos (heliostatos) que siguen la posición del sol y concentran su luz en un receptor situado en lo alto de la torre. Allí se genera calor a muy alta temperatura, que posteriormente se convierte en electricidad. A pesar de estar convirtiéndose en la tecnología dominante a nivel mundial, su rendimiento sigue dependiendo de operaciones de campo muy complejas, con miles de heliostatos, receptores y sistemas de almacenamiento que deben funcionar en sincronía perfecta. Por eso, digitalizarlas es clave para maximizar su eficiencia, recortar gastos y acelerar su despliegue.

“Con el ritmo de crecimiento de nuevas plantas de torre en todo el mundo, Europa necesita cerrar ahora esta brecha de digitalización para mantener su liderazgo y reducir los costes por debajo de los objetivos establecidos en el Plan Estratégico de Tecnologías Energéticas (SET Plan) de la UE”, señala Joerg Widmer, investigador principal del proyecto y director de investigación en IMDEA Networks.

Y añade: «SUN-DT impulsa la tecnología termosolar de concentración (CSP, por sus siglas en inglés) de torre hacia una era completamente digital. Al combinar calibración basada en inteligencia artificial (IA), mantenimiento predictivo y optimización en tiempo real, permitimos que las plantas operen de forma más eficiente y fiable que nunca. Este proyecto refuerza el liderazgo tecnológico de Europa en energías renovables».

IMDEA Networks lidera el desarrollo de la capa de comunicaciones inalámbricas 5G que permitirá la caracterización y calibración de los heliostatos. Su aportación es clave para que esta herramienta pueda desplegarse a gran escala: proporciona enlaces fiables y de alta capacidad en todo el campo solar, asegura una recogida de datos robusta y habilita ciclos de retroalimentación en tiempo real.

“Aportamos una profunda experiencia en sensado inalámbrico y arquitectura de redes, además de infraestructura de nivel banco de pruebas como el laboratorio NEXTONIC, que nos permite prototipar y validar componentes de comunicación en condiciones realistas”, explica Widmer.

El proyecto desarrollará cuatro herramientas digitales interoperables —HELIOSTATACC, SUN-DTWIN, D-OPT y PREDOM— que permitirán mejorar de forma medible el rendimiento de las centrales termosolares. Estas tecnologías automatizan la calibración del campo solar, crean un gemelo digital para la toma de decisiones en tiempo real, optimizan el despacho energético (es decir, la entrega de energía a la red en cada momento) y permiten aplicar mantenimiento predictivo.

El objetivo es demostrar:

• Mayor eficiencia del campo solar y reducción de las pérdidas ópticas.
• Menor coste y tiempo de inactividad gracias al mantenimiento predictivo.
• Optimización del despacho energético, facilitando la participación de la CSP en servicios auxiliares a la red.
• Costes de generación renovable más competitivos, alineados con los objetivos del SET Plan europeo.

Todas estas herramientas se integrarán en una plataforma unificada SUN-DT, que se probará y validará en dos instalaciones experimentales y dos plantas comerciales de energía solar concentrada (CSP): la de Khi Solar One en Sudáfrica y la de Cerro Dominador en Chile. Estas plantas son operadas por dos socios del consorcio y líderes mundiales en energía solar, COX y ACCIONA respectivamente, y representan diferentes configuraciones de torres CSP.

“Por ejemplo, un sistema de calibración y caracterización de heliostatos detectará automáticamente en tiempo real cualquier desalineación y recomendará acciones correctivas. En lugar de programar rondas completas de mantenimiento, los operadores ajustarán únicamente los espejos que realmente requieran intervención. Esto mejora directamente la eficiencia óptica y ahorra numerosas horas de trabajo en campo”, concluye Widmer.