Mattina presto in una giornata estiva di fine luglio. La valle della Dischma, vicino a Davos, è ancora in ombra. Alcune mucche osservano con interesse Maria Grundmann che lascia il sentiero escursionistico ufficiale a circa 2.200 metri di altitudine e scende lungo un pendio fino al torrente Furggabach. Il suo obiettivo: una grande roccia nel torrente a cui ha attaccato un sensore.
Grundmann è ingegnere ambientale presso l'SLF e studia quali fattori influenzano la temperatura dei torrenti e dei fiumi di montagna e come si sviluppano le ondate di calore in essi. Queste non hanno solo conseguenze negative per le piante e gli animali presenti nell'acqua, ma anche per l'uomo. Il ricercatore vuole capire meglio perché alcuni fiumi registrano temperature estreme più frequentemente di altri: «Sapendo come si formano le alte temperature dell'acqua, possiamo cercare misure per proteggere i nostri fiumi da tali fenomeni»
I pescatori, l'industria e i fornitori di energia devono affrontare i problemi
Il sensore di Grundmann si trova in un lungo tubo che ha avvitato alla roccia. Usa un regolo pieghevole per misurare il livello attuale dell'acqua. Poi prende carta e penna e annota il valore in una tabella. Allo stesso tempo, determina il livello dell'acqua calcolandolo in base alla pressione dell'acqua registrata dal sensore. Questo perché la quantità d'acqua presente nel torrente influenza il modo in cui il torrente reagisce alle variazioni di temperatura dell'aria.
Il suo progetto fa parte di un progetto più ampio che studia le ondate di calore nei fiumi di tutta Europa. «Le temperature dell'acqua stanno aumentando in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici», afferma Grundmann. I pesci soffrono, i rendimenti dei pescatori diminuiscono e la qualità dell'acqua diminuisce. Ma anche l'industria e i fornitori di energia si trovano ad affrontare problemi. Se l'acqua di un fiume diventa più calda, non possono più scaricare l'acqua di raffreddamento riscaldata per evitare ulteriori danni all'ecosistema. Nel peggiore dei casi, la produzione si blocca.
Le conseguenze del cambiamento climatico si fanno sentire maggiormente nelle regioni montane rispetto alle pianure. I corsi d'acqua più piccoli reagiscono più fortemente all'aumento della temperatura dell'aria. D'altra parte, l'acqua di scioglimento della neve e dei ghiacciai raffredda l'acqua in montagna. «Vogliamo scoprire quanto e fino a che punto è possibile misurare il raffreddamento dell'acqua di fusione a valle», spiega Grundmann.
15 sensori in tutta la valle
L'ingegnere ambientale indica la testata della valle verso il Piz Grialetsch. Lì sono appesi tre piccoli resti dell'ex imponente ghiacciaio della Scaletta. Nel 1895 sporgeva ancora di oltre 500 metri nella valle. Nonostante la piena estate, sulle cime vicine c'è uno strato di neve fresca. Sui torrenti superiori, di solito non scompare fino alla fine di maggio. Questo è un fattore importante per le misurazioni, poiché lo scioglimento della neve raffredda le parti superiori del torrente in primavera.
Grundmann estrae il suo sensore dal tubo, prende un computer portatile dallo zaino e collega i due con un cavo. Dalla memoria del sensore legge i dati sulla pressione e sulla temperatura dell'acqua. I dati le forniscono anche informazioni sul volume di scarico. Ha installato quindici sensori di questo tipo in tutta la valle. Questo distingue il suo lavoro da quello di altri progetti. «Di solito c'è solo una stazione di misurazione per ogni fiume per monitorare le temperature dell'acqua e spesso vengono pubblicate solo le medie giornaliere, ma noi guardiamo più da vicino e analizziamo anche le temperature estreme durante il giorno in tutta la valle». Per fare questo, misura la temperatura dell'aria e trae conclusioni sull'influenza delle acque sotterranee, della radiazione solare e del vento. Le misurazioni dureranno fino al 2027. Tuttavia, si aspetta i primi risultati già nel 2026.
Saldamente ancorati alla roccia
Non è la prima a raccogliere dati di questo tipo nella Valle del Dischma. La ricercatrice indica la valle in direzione di Davos. In questa direzione, vicino a Teufi, l'UFAM misura la temperatura dell'acqua dal 2003. «Ho bisogno di questi dati per sapere cosa è normale nella media a lungo termine e quali sono le deviazioni a breve termine», dice Grundmann.
Nel frattempo, il sole è arrivato sulle cime. I primi gruppi di escursionisti stanno arrivando. Si preannuncia una calda giornata estiva. Grundmann rimette il sensore nel tubo. Poi si avvia verso la sua scrivania all'SLF. Un ultimo sguardo indietro. Il ruscello scorre idilliaco. Ma non è sempre così. Si ingrossa soprattutto quando la neve si scioglie e durante le forti piogge. Ecco perché ha ancorato saldamente il tubo metallico nella roccia con spessi bulloni: «Le mie stazioni di misura devono resistere all'acqua alta e ai relativi detriti» Sarà sufficiente? Grundmann ride: «Lo spero»