一项发表在《 Nature 自然》旗下的《科学报告》（Scientific Reports）国际研究雜誌揭示了伊比利亚半岛南部，葡萄牙阿尔加维海岸的一個新尼安德特人遗址。特别值得注意的是，这是在葡萄牙首次发现尼安德特人类的足迹，这一发现对于理解人类在伊比利亚半岛大西洋海岸于更新世时期的存在具有重要意义。

这项工作由里斯本大学IDL地球学家和古生物学家、联合国教科文组织世界地质公园（UNESCO Naturtejo）全球地质公园科学协调员卡洛斯·内托·德·卡瓦略（Carlos Neto de Carvalho）领导，塞维利亚大学晶体学、矿物学和农业化学系教授费尔南多·穆尼兹·吉内亚（Fernando Muñiz Guinea）参与其中。这个研究还得到葡萄牙、西班牙、直布罗陀、意大利、丹麦和中国等其他大学和研究机构的研究贡献与共同参与。
内托·德·卡瓦略（Neto de Carvalho）和费尔南多·穆尼斯（Fernando Muñiz）评论说，这是一项“关于葡萄牙南部化石足迹记录的生态学和行为分析的跨学科研究”。

这是一扇了解尼安德特人時期的日常生活行为独特窗口。
葡萄牙首次发现的尼安德特人足迹位于阿尔加维的两个不同地点：蒙特克莱里戈海滩（Praia do Monte Clérigo），岩石年代约为78,000年，以及特利埃罗海滩（Praia do Telheiro），年代约为82,000年。在蒙特克莱里戈（Monte Clérigo），研究人员发现了五组由成年人和一岁多点的儿童在一个陡峭斜坡留下的足迹和26个脚印，那里曾是海岸沙丘。在特利埃罗（Telheiro）海滩還发现了一个被认为是青少年或成年女性的单独脚印，并与海岸和岩石环境中典型的鸟类化石脚印相关联。

对尼安德特人足迹的研究，相对于骨骼或工具等其他类型考古遗迹，具有独特且互补的优势。这些保存在沉积物或沉积岩中的足迹，构成对尼安德特人特定时刻生活行为的直接记录。这些足迹显示了尼安德特人实际存在过特定地点，这与可能被运输或被遗弃的文物不同。

足迹记录了一个特定瞬间，几乎是即时保存，这让我们能够重建当时发生的事情；例如，群体行走、追逐、逃跑或者在特定地貌上的生存足跡，這也展示了尼安德特人如何利用空间，如何探索沿海、森林、沙丘或河岸等环境，这些仅通过文物很难推断出来。”内托·德·卡瓦略（Neto de Carvalho）和穆尼兹（Muñiz）论证道。

通过足迹数量、大小和分布，可以推断出最少的个体数量、年龄范围，如儿童、青少年、成年人，甚至可能的任务分工，或是某次狩猎行动。那些很少在考古遗迹中留下痕迹的儿童和婴儿则可通过较小的足迹识别出来，从而揭示更多社会结构信息。正如作者们所解释的：“足迹为我们提供窥探日常行为的独特且生动的窗口：呈现出一幅数万年前生活的日常行为，就像一张生活快照。

研究团队分析的足迹显示出尼安德特人适应地形的移动策略，表明存在路线规划、靠近营地可能的狩猎行为，以及与其他物种共存。例如其中一组足迹显示了人类与鹿的足迹同时出现并产生互动，这进一步强化了在沙丘环境中存在追踪或伏击狩猎行为的假设。

富含鹿、马和野兔饮食
这项研究还利用基于数学网络理论的生态网络分析，将数据与其他已知的伊比利亚半岛沿海考古遗址数据联系起来，证实了尼安德特人在这些地区的饮食主要以鹿、马和野兔为主，同时辅以海洋和沿海资源，这显示出他们采取多样化的饮食策略。

这些新发现表明，尼安德特人比人们之前认为的更加多才多艺，并且对海岸环境的生态和认知方面适应性更强，这为他们的行为、迁徙和社会组织提供了一个非同寻常的视角。