Plagas de langostas: un impacto duradero

31 October 2012 Institut de Recherche pour le Développement (IRD)

Las langostas peregrinas han regresado a Mali y a Nigeria. La FAO ha alertado a estos dos países de nuevas plagas durante el verano de 2012. Esta “maldición de las buenas lluvias” amenaza sus cultivos y su seguridad alimentaria. Pero, además, también puede tener efectos socioeconómicos a largo plazo, hasta ahora desconocidos. Un equipo del IRD y de sus socios(1) acaba de revelar el fuerte impacto que tuvieron las principales plagas de 1987-1989 sobre la educación de los niños de los pueblos de Mali afectados en aquella época. Éstos vieron cómo se derrumbó su índice de escolaridad un 25 %, reduciéndose éste hasta el 18 %. Las chicas se vieron especialmente afectadas: abandonan los pupitres de la escuela antes que los chicos. Las causas son la falta de alimento que producen las langostas al destruir las cosechas y que afecta al éxito escolar, así como la reducción de ingresos de las familias de agricultores que se ven obligadas a dar de baja a sus hijos de las escuelas.

Estos resultados son preocupantes en los contextos actuales de amenaza acrídida de Mali y de Nigeria. A la proliferación de insectos se suma el conflicto político que obstaculiza las acciones de lucha contra estos acrídidos.

En el mes de junio de 2012, después de un periodo de abundantes lluvias, nubarrones de langostas peregrinas invadieron el norte de Nigeria y de Mali. La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) puso en marcha un plan de acción de cara al verano. Estos voraces insectos, tal como subraya la FAO, destruyen los cultivos de cereales, de frutas y de verduras así como los pastos, y amenazan de esta forma la seguridad alimentaria en estos dos países. Pero las plagas de acrídidos pueden también tener consecuencias socioeconómicas duraderas, tal y como revela un equipo del IRD y de sus socios (1). A pesar de que ocurren con regularidad en más de 60 países de África, de Oriente Medio y en el sudeste asiático, estos efectos apenas habían sido estudiados hasta ahora. La escolarización disminuyó hasta un 25% Los investigadores acaban de poner en evidencia el fuerte impacto a largo plazo de estas catástrofes naturales. Han revelado que las principales plagas de 1987 a 1989 que acuciaron Mali de manera particular, tuvieron consecuencias negativas en la educación de los niños de los pueblos de Mali afectados (2). Los recién nacidos o los niños en edad de ser escolarizados durante estos graves episodios, vieron cómo se esfumaban, para una gran parte de ellos, sus oportunidades de ir a la escuela. Su índice de matriculación se desplomó un cuarto, pasando de un 24 a un 18% en el caso de los chicos y de un 15 a un 11% en las chicas. La proporción de alumnos que acabaron el ciclo de primaria disminuyó aproximadamente un 15%. Las chicas se vieron además más afectadas ya que las sacan de la escuela antes que a sus compañeros. El tiempo que pasaron en la escuela también se redujo en un año.

Las causas: el hambre y la disminución de ingresos

Los enjambres de langostas han afectado, de diferentes formas, al índice y al nivel educativo de las zonas afectadas. Al principio, las plagas ocasionan, a nivel local, una falta de alimentos para los niños jóvenes o para las mujeres embarazadas. El deterioro del estatus nutricional de los niños o de sus madres durante el embarazo afecta a su éxito escolar. Los niños pueden quedar con secuelas sobre su salud o sufrir un retraso en el crecimiento y experimentar una reducción cognitiva de sus capacidades. Y esto, a pesar de que la falta de alimentos puede ser compensada, en parte por el aporte en proteínas que representan estos insectos. Fritas, hervidas o asadas, las langostas constituyen un manjar reputado en numerosos países sahelianos y, sobre todo, en Mali. Siempre y cuando no hayan sido fumigadas con insecticidas…

Más adelante, los hijos de agricultores pueden ser víctimas de la repentina disminución de los ingresos de sus padres ocasionada por la destrucción de los cultivos. Los suelen dar de baja de la escuela o se incorporan con algún año de retraso.

La pérdida de las cosechas también puede provocar un alza de los precios a nivel local de los productos alimenticios. Los hogares más pobres sufren entonces las consecuencias de las plagas de langostas, aunque no sean familias que se dediquen a la agricultora.

Las langostas: la otra cara de la lluvia

Las plagas de langostas peregrinas son "la maldición de las buenas lluvias". Los insectos provienen de las regiones de África del Norte o de Oriente Medio, llamadas zonas de remisión, que no son cultivadas o que lo son muy poco y en donde la pluviometría no supera los 200 mm al año en tiempo normal. Pero cuando las precipitaciones exceden esta media, las langostas proliferan, como ha ocurrido en la primavera de 2012.

El aumento de la densidad de población de langostas modifica su comportamiento y estimula su instinto gregario: se reagrupan en nubarrones de miles de millones de individuos. Estos inmensos enjambres, cubren incluso cientos de km², son capaces de migrar durante largas distancias fuera de su zona de remisión en búsqueda de alimento. Una nube de langostas de 1 km² ingiere 120 toneladas de alimento al día, es decir, la cantidad necesaria para alimentar a 2500 personas durante 4 meses. Un auténtico saqueo de las zonas invadidas.

En el contexto actual de Mali y de Nigeria de plaga de acrídidos los resultados del presente estudio son preocupantes. Más aún con la existencia de un conflicto político que pone trabas a las operaciones de prospección y de lucha, como la pulverización de pesticidas. Estos resultados destacan los efectos a largo plazo del duro golpe económico de semejantes catástrofes naturales y permiten analizar la capacidad de las poblaciones locales para hacer frente a esta plaga.

(1) Estos trabajos han sido realizados conjuntamente con los investigadores de la Universidad Paris Dauphiné y el instituto de estadística de Mali.

(2) En el conjunto del país, un 10% de los pueblos fueron invadidos en 1987-89.

http://es.ird.fr/la-mediateca/fichas-cientificas/411-plagas-de-langostas-un-impacto-duradero